Война за воздух

…Холодный апрель. Горячие сны.
И вирусы новых нот в крови.
И каждая цель ближайшей войны
Смеется и ждет любви.

Наш лечащий врач согреет солнечный шприц.
И иглы лучей опять найдут нашу кровь.
Не надо, не плачь. Сиди и смотри,
Как горлом идет любовь…

Александр Башлачёв

…На белом кафеле - красные пятна. Плеск воды. В старой ванне с облупившейся эмалью - обнажённая рыжеволосая девушка… жёлто-зелёные миндалевидные глаза… высокая грудь… из порезов на внутренней стороне локтевого сгиба течёт кровь.

Из-за двери доносятся какие-то звуки, но за шумом струи их невозможно идентифицировать. Девушка морщится… не рассчитала… стук в дверь, сначала осторожный, потом уже резкий. Бьют ногами.

Дверь скрежещет, отворяется, повиснув на нижней петле. Вламывается плотный мужчина в сером костюме… его лицо краснеет (давление почти дошло до инсульта):

- Рита… дочка… - хватая девушку на руки.

Выносит её в комнату, заклеивает пластырем её руки, бормочет бессвязные и бессмысленные обещания, набирает "03"…

* * *

…В то же время.

- Хей, Сейлор!

- Что, Гарик? - похожий на молодого Николаса Кейджа длинноволосый юноша усмехается. - Репа отменилась?

- Типа того. Слушай, давай пива попьём, а?

- Да можно…

Парни идут к запылённому ларьку, затариваются "Альянсом", "Максимом" и "Ленинградским" пивом в количестве: по пачке сигарет и две баклаги. Затем уходят в сквер возле напонтованно-авангардистского областного ДК.

- Что у вас там случилось? - безразлично спрашивает Сейлор.

- Да Илюха заболел, дома валяется. Пока не оживёт, делать нечего.

- А-а… Ну, сочувствую.

- А ты что делать собираешься? Может, вместе поработаем…

- Вряд ли, Гарик… Я в Москву завтра срываюсь.

- Что ты там забыл?!

- Зовут. Ты же знаешь, у меня в этом дурдоме друзей куча…

* * *

…Тихий дворик неподалёку от Арбата. На пыльном бордюре сидят двое: тонкая черноволосая девушка и рыжий парень. Оба курят. Рядом стоит бутылка дешёвого красного портвейна. Девушка говорит:

- Знаешь, Джимми, у меня предчувствие какое-то… хреновое. Как будто скоро начнётся та бодяга, о которой Ким предупреждал…

- Ну, он говорил про два-три года…

- Мог и ошибаться. К тому же я пыталась поработать с магнитофонами… Как у Берроуза в "Нова экспресс"^I. И такое получилось…

- Что?

- Увидишь… Как-нибудь. Это не расскажешь, это самому надо… Да, кстати, как там дела с сайтом?

- Да нормально. Я твои стихи вчера закинул, а ссылка на твои вещи с "Прозы Ру" уже неделю как висит… - Джимми усмехается. - Слушай, откуда у тебя идея Сопротивления?

- Ну, из Билла взяла, кое-что сама докинула… А вообще, это как у Летова: "солдатами не рождаются, солдатами умирают". Я, по ходу, уже труп ходячий…

- Дженни, ты что? - Джимми обнимает девушку за плечи; Дженни опускает голову… - Всё будет нормально! Мы же не эти…

- Да ни хрена уже не будет! - девушка закуривает. - Мы в такой заднице… Базы нет, знаний ни хрена, да и людей… Что тут может быть нормально? Вот приедет…

Осекается.

- Не обращай внимания, дружище. Забудь…

- Кто приедет? - тихо спрашивает Джим.

- Да не знаю я, кто! Но завтра или послезавтра у меня свидание с каким-то хмырём… что-то типа назгула появится. Знаю, звучит как бред…

- Знаешь, мне один липчанин писал, что его приятель сюда собирается. Как раз завтра…

* * *

…Я бегу по сожжённой южным солнцем траве, пригибаясь, падая, отвечая огнём на огонь… в точке пересечения тоннелей Ассоциации с этой реальностью была засада… к счастью, непрофессионалы… но вооружены мощно… теперь надо запутать их, затащить в предгорья - там я хоть чёрта лысого ухайдакаю… а уж этих слонов в гуманоидном облике вообще на презервативы перешью…

…Перекатом ухожу за толстенное бревно; беру противников на мушку… накачанные идиоты в камуфляже… совершенно неуместные в их руках плазменные ружья нацелены слишком высоко… открываю огонь; "Мэверик" бьётся в ладони, а эти уроды даже не догадываются залечь; их сметает шквалом радиоактивных пуль; теперь можно сообщить нашим, что эта точка перехода раскрыта… Значит, придётся идти через Академию; заодно и новый тоннель проложу…

Чёрт, сколько это длится? Мелкие стычки, постоянные попытки изменить ситуацию - и никаких серьёзных сдвигов…

…Пыль клубится на обочине магистрали Новороссийск-Москва. По ней бредёт темноволосый тонкий юноша с рюкзаком-"колобком" за плечами; длинные волосы перехвачены чёрной лентой, на руках - бисерные браслеты-"феньки", изредка выбивающиеся из-под тёмно-синей джинсовой рубашки; на ногах - чёрные джинсы, сливающиеся с того же цвета кедами. Хиппи? Вроде похож…

Закуриваю; улыбаюсь парню; протягиваю ему пачку. Нужно проверить… но похоже, что это мой подопечный.

- Кто ты? - говорю как можно более доброжелательно.

- Сейлор, из Липецка. А ты?

- Серый Мастер… неважно, откуда. Ты едешь в Москву? - тот самый парнишка, к счастью. И даже в пси не сильно фонит… Вот и хорошо.

- Да. А ты?

- Тоже. Вписать не смогу, но вместе, думаю, быстрее доберёмся. Ты как, согласен?

- Ну-у… Попробовать можно, - Сейлор ухмыляется. - Разделиться всегда можно, в конце-то концов!

- Отлично. Ты докуривай, а я начну…

Поднимаю над дорогой кулак с торчащим большим пальцем, одновременно даю сигнал в диапазоне пси (Сейлор морщится… очевидно, ощутил… а, плевать), по которому нас должен засечь Сумасшедший Тэдди, катящий сейчас на своём обшарпанном "жигулёнке" по Елецкой объездной в паре километров отсюда … Теперь главное - не допустить идиотских случайностей типа реального драйвера, решившего нас подобрать… накидываю на нас маскировочное пси-поле; теперь ни Сейлора, ни меня не заметит ни один нормал.

Мимо проходит десятка два машин, Сейлор выкидывает сигарету… и я вижу своего напарника. Грязно-синий "Жигуль" подруливает к обочине, Тедди открывает дверь, я ломаю комедию:

- Здравствуйте! В сторону Москвы не подбросите, сколько по пути? - для Сейлора всё должно выглядеть нормально… пока мы не выберемся за пределы этой реальности, иначе парень потребует объяснений, а времени нет…

- Вам везёт, парни! Садитесь, до самой столицы вместе доедем, - Тэдди поддерживает игру.

Сейлор закидывает на заднее сиденье наши рюкзаки, садится сам, я прыгаю вперёд, хлопок дверей - и мы трогаемся.

- Ребят, у вас никакой музыки нету? - Тэдди продолжает игру. - Я забыл кассеты, а радио достало…

- У меня есть, - Сейлор лезет во внутренний карман джинсовки. - "Пилот", такая питерская команда из новых.

- Ну давай… Ребят, если хотите курить - не стесняйтесь, - последняя фраза означает, что "хвоста" за нами нет и переход Тэдди осуществит минут через десять.

Из динамиков бьёт пилотовская "Война":

Сегодняшний день не похож на игру,
Не так уж приятно стоять у стены,
Вот опять чьё-то имя погасло на ветру -
Это наш знак, это знак войны!

…облака меняют форму, становятся острыми… на горизонте - плавных очертаний башни… перед лобовым стеклом летит тварь, похожая на заживо освежёванного птеродактиля… в воздухе солоноватый привкус…

- Держитесь, ребята! - в экстазе вопит Тэдди. - Сейчас мы станцуем рок-н-ролл!

- Сейлор! - ору, обернувшись к парнишке (шарит в кармане… видимо, ищет что-то вроде ножа). - Всё в порядке, мы друзья! На тебя развернули охоту, а нам надо, чтобы ты до Москвы добрался!

Сейлор кивает, кричит что-то явно вопросительное… ни хрена не слышу…

- Все вопросы потом! Сейчас надо прорваться!

Кивает; откидывается на сиденье; вот и отлично…

…Впереди появляется орудийная башня… лазерная спарка со стволами-"зонтиками"… произведена где-то в Плеядах… Тэдди швыряет машину в сторону, прёт по степи, выписывает дикие зигзаги, пытаясь не дать противнику прицелиться. Быстро опускаю оконное стекло, высовываюсь, бью из "мэверика" по орудиям… три пропитанных СОР (Смертельная Оргонная^II Радиация) пули входят между стволами, взрываются внутри… башня раскрывается сюрреальным металлическим цветком, Тэдди с диким матом выворачивает руль…

Вылетаем на дорогу. Скорость падает до восьмидесяти. Теперь можно спокойно говорить.

- Сейлор, времени у нас мало, поэтому не перебивай, - закуриваю, предлагаю и ему. - Короче, мы с Тэдди - из структуры, которая называется Сопротивлением. На вашей планете чёрт-те сколько лет идёт жуткая мясорубка. Грубо говоря, речь идёт о попытке некой галактической цивилизации навязать вам свою структуру. Мы играем против… по многим причинам. Противник - мощнейшие экстрасенсы, работающие прежде всего с информационным полем. Основные заморочки объяснил ещё Билл Берроуз… Ну, ты понял. Мы - на стороне тех, кого Билли обозвал партизанами. Идея ясна?

- Вообще - да… - Сейлор выкидывает в окно сигарету. - Но… я-то тут при каком хрене?

- Да ни при каком… пока. Просто есть шанс, что ты сыграешь роль командира партизан. Допёрло?

- Ага… А если я не захочу?

- Другой найдётся. А тебя рано или поздно наши оппоненты ликвидируют… на всякий случай. Или прессанут какой-нибудь блядской психотронщиной. Это они тебя засекли, мы уже потом поняли…

- Ясно… И что я должен делать?

- А хрен его… Мы дадим тебе кой-какую технику, базу и пару контактов. Дальше - сам. Так меньше шансов, что Контролёры тебя поймают на заранее сработанном плане… Короче, - достаю из кармана своей ветровки пакет, - здесь - ключи от квартиры, которая у вас будет базой, адрес, координаты тайников с оружием и другими полезными мелочами… и пара телефонов. Ты можешь не согласиться с нашим подбором… Но хотя бы познакомься с этими ребятами.

- Кто они? - Сейлор, вопреки всем ожиданиям, совершенно спокоен. Молодчина парень!

- Девушка-хиппи по имени Дженни…

- Я про неё слышал, - Сейлор резко бледнеет.

- Вот и классно! Она сумела на нас выйти. Сама, - усмехаюсь, вспомнив переполох после публикации пресловутой повести Дженни на "Прозе Ру". - Ещё - её приятель, хиппарь по имени Джимми. А на закуску - один из наших агентов, имя - Ким. Он - гуманоид, но не человек, живёт под маскировочным полем. Короче, пообщаешься с ними, а дальше - как решишь. Вся нужная инфа - либо у Кима, либо в компе на базе, либо в тайниках. Ладно, сам разберёшься… - Тэдди уже выходит в финишную зону. - Когда вернёмся в твою реальность - ни слова о деле. Вот уйдёшь в автоном, тогда трепись с кем угодно…

- Понял, - парень ухмыляется. - Ребят, я крышей еду! Час назад я был простым провинциальным нефором…

- А сейчас ты - редкий псих. Почти камикадзе.

- Ну и что?

- Кончай базар! - вмешивается Тэдди. - Через десять минут будем на МКАДе. Сейлор, я тебя там сброшу.

- Годится…

…На одной из развязок Московской Кольцевой Автодороги затормозил ободранный "Жигулёнок". Из него вылез длинноволосый парень, по виду - типичный хиппи. Он принял поданный из машины "колобок", махнул рукой, прокричал что-то (благодарность, наверное…) и пошлёпал к ближайшему переходу. "Жигуль" рванул с места на удивление резво…

Ничьё внимание эта сценка привлечь не могла. И не привлекла.

…Сейлор вышел из метро на "Тверской", прошёл до Малой Бронной и свернул в один из узких переулков. Минуты три передвижения по изборозженному трещинами асфальту, между домов сталинской постройки, мимо ртов-арок и набитых рекламами витрин - и парень нырнул в обшарпанную подворотню. Нажатие на четыре клавиши, клацает кодовый замок, чёрная железная дверь неохотно, с пронзительным скрипом открывается; чистый, совершенно безликий подъезд, коричневые стены, старый лифт, который надо открывать вручную; секунд двадцать лязга и скрежета, монстр останавливается, пролёт вниз, тускло-серая дверь, ключ проворачивается в замке…

…Да-а, квартирка нефиговая! Три комнаты, кухня размером с любую из спален, ванная размером со среднюю кухню… Ребята из Сопротивления, по ходу, на деньги внимания не обращают. Впрочем, база и должна быть просторной - хрен знает, сколько народу сюда придётся таскать.

Ладно, всё это лирика, а мне пора делом заняться. Первым делом осматриваю кухню; обнаруживаю кучу кофе, макарон и всевозможных приправ; сразу включаю электрочайник (комплектовали базу со знанием дела) и лезу в оформленный "под дерево" висячий шкаф; там стоят чашки, тарелки и прочая байда. Заодно обнаружились два блока "Новости". Ну, дарёному коню, конечно, между ног не смотрят, но… Короче, сигарет надо будет прикупить. Там же нашёлся сахар. Жить пока можно…

Делаю себе кофе и с чашкой в руке прогуливаюсь по комнатам. В гостиной имеет место телефон, здоровенный стол и два компьютера. Интересно, в котором из них обещанная Мастером информация?

…Н-да, всё чудесатее и чудесатее. В каждой спальне, помимо шкафов и кроватей, обнаруживаются компы - по штучке на помещение. А, хрен с ним, четыре - не сорок. Разберусь.

…В одной из комнат нашлись деньги. До фига. Что-то около семидесяти тысяч рубликов. Что называется, охренеть и не встать! С такими финансами можно столько всего наворотить… а ведь имеются ещё всякие хреновины в тайниках. Ну, много - лучше, чем мало. Найдём, куда всю эту ерундистику использовать.

Выхлестав кофе, готовлю себе хавку; сметаю тарелку лапшу быстрого приготовления, наливаю ещё чашку растворимой гадости, закуриваю. Итак, время - полчетвёртого, можно начинать обзванивать народ. Первым будет Ким.

…Семь цифр, два гудка…

- Алло?

- Ким? - он живёт один, судя по отсутствию цивильного имени в записанном телефоне.

- Я за него, - мрачный баритон. - Кто на том конце?

- Это некто Сейлор, из Липецка. Привет тебе от Тэдди…

- Рано ты что-то… - Ким, судя по звукам, судорожно закуривает. - Я думал, ещё пару лет хуйнёй страдать… Ты сейчас на базе?

- Ну. Где коннектимся?

- Через час, Арбат, напротив стены Цоя. Я буду с джамбоем и в балахоне "Нирвана".

- О`кей. Я тебя опознаю. До сегодня?

- Ну…

…Пыльная мостовая Старого Арбата; толпы праздношатающихся москвичей и туристов, всевозможные неформалы… Как же они меня достали! Играют роли, а покажи им реальное воплощение их идеалов - будут драпать аж до китайской границы, не задержавшись даже штаны отстирать. Особенно омерзительны великие и ужасные металлисты, старательно изображающие из себя поклонников Тёмной Стороны… А покажи им настоящую магию - не примут. Испугаются. Та же Дркиновская "ТиБиБо" для них - за пределом…

Кукла с оскаленным ртом,
С острыми зубами - Я люблю свою куклу.
Я с ней игрался в раннем детстве,
Я ее резал ножом на кухне,
Я ей ломал руки-ноги
И выкалывал красные глаза иголкой.
Я ей вырывал ноздри, ногти
И вешал в ванной на бельевой веревке.

Ага, как слушать нудные саги о Сатане - так вы смелые, а при первых же признаках реальной силы - в кусты? Вещица-то вполне некромантская…

Кавалер Орденов Невинной Крови,
С ним походная кухня:
Щипчики, скальпели, зажимчики,
А ты сегодня будешь моей раненой куклой.
Раз два три я - доктор ТиБиБо, а что у нас
Внутри, ну-ка?!
Четыре, пять, шесть, и ты внутри такой же,
Как и все. Фу! Скука!

Ладно, размышлениям о хреновости мира предадимся потом. Справа уже Театр Вахтангова, а значит, Ким может проявиться в любой момент.

…Дженни медленно бредёт от Смолы в сторону "Арбатской". Типичная картина для половины пятого - куча цивилии в клешах и пионерии в "КиШах"; знакомых рож не видно… а в воздухе явно висит что-то, кроме "Всё идёт по плану" в исполнении безголосой панкоты, изнасилованной в детстве медведями в особо изощрённой форме… Ким ничего не объяснил, только попросил приехать к этому времени… Джимми тоже будет… и ощущение чего-то мощного, нового, неведомого… и опасного, и, похоже, агрессивного… ничего не понятно…

Ким обнаружился возле стены Цоя; он оживлённо треплется с каким-то хайрастым брюнетом в расписанной панковскими лозунгами джинсовой рубахе… напряжение зашкаливает… Он!..

- Хэлло, Дженни! Это Сейлор, из Липецка, - Ким неестественно спокоен. - У него есть кое-что интересное…

…Вот она какая, эта Дженни… девушка, которая может меня сломать…

Тонкая, такая тонкая! Зелёная юбка, белая блузка, чёрные кудри в индейской причёске… глаза цвета ганджи… смуглая, но такая беззащитная… и такая сильная… жуткое ощущение обречённой силы (она тоже знает! и она уже всё решила) исходит от этой хрупкой хипушки…

Внезапный пробой моих способностей сенса… тепло и яростный ритм гранжа… визг гитары… вихрь жаркого воздуха пустыни…

…Белая молния вспарывает воздух между нами (хорошо, что никто нормальный не увидит); Дженни тянется к светло-серому рюкзачку, свисающему с правого плеча; отступаю на шаг; быстро шепчу:

- Извини… Случайный всплеск. Не хотел лезть тебе в душу…

Девушка останавливает руку; её глаза прищурены…

- Ребята, не надо шоу, - Ким встаёт между нами. - Доберёмся до какой-нибудь вписки, там и выясните отношения. О`кей?

- Ну… - говорю самым безобидным тоном. Дженни просто кивает…

- Привет, Дженни! - возглас откуда-то сбоку; в моё поле зрение попадает хайрастый рыжий парень в светло-синих клешах и красно-жёлтой клетчатой рубахе. - О, Ким, приветик!

- Хай, Джим, - хором говорят Ким и Дженни.

- Хэлло! Я Сейлор, - протягиваю руку.

- Я - Джимми, духовный сын Аллена Гинзберга, - хиппарь ухмыляется, сжимая мою ладонь своей - сухой и тонкой. - А ты похож на…

- Знаю! Твою дивизию, меня этим уже так заебали…

- Извини, - Джим действительно смущён. - А ты…

- Подожди до вписки, ты… Незаконнорожденный Гинзберг-младший! - Ким наконец развеселился; его худое загорелое лицо прорезает на секунду узкая, ящериная улыбка. - Помнишь, что я две недели назад говорил?

- Ну…

- Так я со временем ошибся.

- А-а… Понял.

- Ребят, это всё замечательно, но не пора ли нам отсюда сваливать к свиньям? - мне почему-то кажется, что на нас кто-то смотрит.

- Ну… - Ким мнётся, что-то на ходу просчитывая. - Разве вы не вместе?

- С кем, холера ясна? - меня достали все эти умолчания и намёки.

- Девушка… из какого-то вашего райцентра. Она через десять минут подвалит… Ну там, плюс-минус…

- Стэйси, что ли? Из Лебедяни?

- Ага…

- Блин, я не знал, что она тоже едет! Ладно, ждём её - и сваливаем…

…Вот ведь сюрприз! Нет, Стэйси - девушка хорошая, и её присутствие всегда кстати… но предупреждать надо! У меня сейчас и так полный раскардаш в мозгах…

…Со стороны "Арбатской" идёт плотная девушка в синем джинсовом костюме… русые волосы до середины спины… джинсы разрезаны почти по всей площади, бахромчатые края расходятся при каждом движении, открывая белую кожу… круглое, мягкое лицо, серо-зелёные тёплые глаза… на плечах чёрный рюкзак…

…Стэйси, моя старая подруга… мы любили друг друга… да и сейчас вроде как любим… просто решили немного ослабить контакт… оба фрилавщики и не собираемся трепать нервы…

…Медленно движемся друг к другу… как сквозь плотную жидкость… рапид… всё было когда-то снято на 36 кадров в секунду… рядом… уже рядом… обнимаемся… долгий поцелуй… жадные горячие губы… наконец отрываемся друг от друга… всё потом, Стэйси… ритуал знакомств и приветствий… уходим к троллейбусной остановке за Смолой…

…Крысиные ходы под тысячелетним городом… пространство танцует джигу вокруг… откровенно неудачный облик… здесь надо быть чужаком, иначе мигом встроят в старую структуру… меняю образ… двенадцатилетний южный мальчишка в шортах и майке… пробираюсь в полость, а там ждёт Сумасшедший Тэдди… его уши скрыты под гривой а-ля ранние "Роллинги"… я знаю, что он там скрывает…

…Улыбка ползёт по лицу Тэдди… "Ты засвечен… менять ритм… ебаться чтобы скрутить пространство…" он делает шаг ко мне, расстёгивает пуговицу на джинсах… стягиваю майку шорты падают к лицу приливает кровь…

"Не волнуйся… иначе больно… сбрось местный СТРАХ"

…вижу Тэдди без одежды… поджарое тело подростка… длинный задорный худой член… шагаю к нему… уши горят… щёки горят… это всё местные правила… они здесь боятся всего… а таких игр особенно… опускаюсь на колени… терпкий, чуть солоноватый вкус… движется к горлу… и назад… пара движений, затем отстраняется… опрокидывает меня на спину… вижу свой член… тоже готов к игре…

"Подними ноги… колени к подбородку… спокойней"

…Тэдди взял меня за бёдра придвинул к себе и мы добыли огонь содрогаясь вместе с грязным бетонным полом и мерцающими в твистовом ритме стенами под холодными лучами ламп дневного света накатывающего на наши тела… формующего их по стандартам Вселенной Войны… Тэдди движется резкими толчками высекая искры из моей нервной системы… сам тоже искрится… кончили вместе телами людей-орхидей из влажных лесов Мадагаскара…

…Крупные капли дождя; стаи мошек… странный привкус в воздухе…

"Меняем облик!.. Здесь всё в бензине… Переход на дурную НФ…"

…белые доспехи из "СтарВорз"… в руках верные автоматы… и неверный свет Луны сквозь переплетение ветвей… ни хрена не видно… сквозь тени летят лучи бластеров-хренастеров… бьём из "мэвериков" наугад… перестрелка в лучших традициях попсового сюрреализма продолжается несколько минут… не больше семи… откуда-то сбоку плюётся радиоактивными пулями ещё один ствол… ору: "Ебать!!!" на полном автопилоте… а, забьём ядро в пушкиных… до упора… и насрём на полу в "Юбилейном"… или в зимнем грозном смольном храме имени христа спасителя от ужасов группового секса с триединым Святым Глюком… короче за нарушение прав человека положен расстрел этого самого человека на месте… строго из Хуёв 45-го калибра… и сбросим Маяковского с крыши порнотеатра Современности… пробиваемся сквозь джунгли, подбадривая друг друга обещанием встречи с мифическим существом по имени Ебена Мать…

…Лучше всего происходящее описывалось словами Умки:

Ветераны Третьей мистической,
Инвалиды психоделических битв…

Собравшаяся в квартире пятёрка мрачно пила дерьмовое пиво "Крепкий Ячменный Колос" (бывает ли этот колос податливым - так и осталось неразгаданной и на хрен никому не нужной тайной) и размышляла о тёмном будущем. Светлого будущего никто не мог себе представить даже на уровне белой горячки.

- Вот блядство, - без всякой экспрессии сказал Сейлор. - Даже застрелиться по-человечески - и то не получится. Не из чего.

- Ну, стволы есть в схронах… - Ким воспринял идею красивого офицерского суицида совершенно всерьёз.

- И на кой они нам? Начнём стрелять на улицах во всех контроломанов? Так никаких обойм не хватит, да и вообще… На хуя оно надо? Строить хиппизм в отдельно взятой особо извращённым путём стране?

- Себя защищать, - вклинилась Стэйси, самая трезвомыслящая личность из всей команды. - У них-то и стволы есть, и бронежилеты…

- Разве что, - злой Сейлор включил какую-то кассету - совершенно наугад. Из динамиков грянул великий гимн всех бунтарей последних двух с лишним десятилетий - Пинкфлойдовская "Стена". - Но всё это - типа как спасать дверные ручки из сортира "Титаника". Нет, правда застрелиться, что ли?

- Ты серьёзно? - Джимми только что вернулся из сортира. - Знаешь, Сейлор, не хотелось бы…

- Мать вашу, уже и помечтать нельзя! - Сейлор налил всем по новой. - Я скорее сам кого пришью… Но вообще дело наше - дерьмо. Я могу придумать только один вариант - вести метафизическую и информационную герилью, раз мы больше ни хуя сделать не можем. А будет толк или как всегда - будем посмотреть. И я вас умоляю - не надо революционной романтики! В этой злоебучей стране все революции вырождаются в одно и тоже: "Забьём ядро мы в пушку до упора…"

- "…И в Зимнем на полу опять насрём!" - закончила цитату Дженни. - Сейлор, ты можешь не дёргаться. Здесь все дошли до пацифизма седьмой стадии…

Вообще говоря, седьмая стадия пацифизма описана следующим образом: "Всех убью, один останусь и буду жить в мире с самим собой!" Только что сколоченная команда партизан пребывала на ближайших подступах к этому мировоззрению по причинам вполне понятным - дело никак не клеилось.

Информацию выкачали из компов за полчаса - и на том всё и застопорилось, причём намертво. Никаких идей по поводу изменения ситуации родить не удалось, кроме естественной и вполне рефлекторной - спереть тактику, стратегию и прочие детали модуса операнди вкупе с модусом вивенди у Берроуза. Мысль была признана неплохой, но сложной в реализации. На том и зависли, помянув - по сумрачной алкогольной ассоциации - нехорошими словами Лазарчука с его романом "Все способные держать оружие…"; тактика террористической войны никого не привлекла, а старая идея изменить мир позитивным примером (помянутая неисправимым хиппарём Джимми) была единодушна обозвана "явлением призрака коммунизма народу".

Мрачно опустошили кружки, налили новые дозы - и тут в пинкфлойдовскую музыку лезвием раскольниковского топора врезался телефонный звонок.

Сейлор схватил трубку, одновременно включая громкую связь. Кто мог по этому телефону звонить - было для него загадкой, но из подсознания упорно лез призрак Конторы Глубокого Бурения…

- Сейлор, меня зовут Рикки, я от Серого Мастера, - мягкий, чуть глуховатый девичий голос разнёсся по комнате. - Ребята, сейчас главное - выйти из общей структуры. Можете делать всё, что угодно, только оторвитесь от фильма КОНТРОЛЯ. Я доберусь до вас потом… Займитесь любовью и войной, ребята…

В динамике запищали короткие гудки отбоя.

Сейлор швырнул трубку и обвёл команду совершенно безумными глазами.

- Что это было, холера ясна?

Отвечать на этот вопрос никто не собирался - нечего, да и не за чем.

- Ладно, леди и мужики. Предлагаю - надраться и предаться полному фрилаву, потому как больше делать нечего. А там разберёмся.

…на диване в одной из спален лежим вместе со Стэйси… поцелуи объятья движение рук и губ по телам… захватываю губами сосок… да… дальше… начинается старая игра с правилами анархистов… совмещение губ и другие губы движутся по мне… ритм меняется при каждом движении… меняется всё… разворачиваемся и начинаем… движения способны разнести к чертям всю эту грёбаную планетёнку… я ухожу в цилиндр плоти, движущийся внутри Стэйси… бесстыдное наслаждение друг другом швыряет в жар… пламя разгорается… мы можем заменить фотографии КОНТРОЛЯ нашими… или вовсе избавиться от фотографий… от Сценария… от фильтров восприятия, брошенных на наши глаза… или заменить Ослепительно Яркое Фото разрушения на фото оргазма… непрерывный резонанс… нервные системы совместились перед финалом, и фотовспышка моего оргазма зафиксировала оргазм Стэйси, фиксирующий мой оргазм… вечное эхо оргазменных записей в совмещённых нервах…^III элементарная проекция… всё равно мало кто примет… и плевать…

…В серебристой лунной мгле движется по заросшим причудливыми цветами улицам затерянных городов… стройная фигура девушки еле видна в зарослях… они могли отдать свои города лианам и орхидеям… но не людям… не тем, чья кровь течёт в ней… бесстыдная нагота посреди мёртвого мира… уничтоженного людьми пятьдесят тысячелетий назад по счётчику бесстрастной киноленты…

…Вечно между двух миров… призраки людей днём - и явь мёртвых земель ночью… половина человеческой крови, половина - крови старых рас… мать умерла родами… была непохожа ни на кого… ни на одного человека в семье… или в мире… неважно… перелили кровь… отторжение… иммунная система взбесилась… и её дочь теперь живёт между танцем и тюрьмой… везде чужая… люди не принимают… а здесь - не могут войти в контакт… без шансов…

…В серебристой лунной мгле проплывают мимо руины древних зданий… ужас джунглей, йара-ма-йа-вхо^IV, помахал длиннопалой лапкой из-за полуобвалившейся колонны… цветные перья падают с портика разрушенного храма…

…Кто-то рядом… странное ощущение… как возле вулкана… он идёт на огонь… он знает, что в пожар бессилен антипирен… что здесь нет обычных существ… все, кто ходит по этому миру, уже мертвы… они существуют при другом давлении… здесь всё не так… но это самое родное место… для Риты… и кто-то ещё идёт сюда…

…Боль вспыхивает сигнальной ракетой за развалинами… он возле галереи с портретами… возле фресок, на которых - мёртвые хозяева этого города… прочти имена мёртвых… прочти, пришелец… ты не знал… но это не в счёт… ты должен увидеть это…

…Он видит… открывает глаза…

…Сейлор открывает глаза. В поле зрения - волосы Стэйси. Парень встаёт, идёт в ванную, чистит зубы и умывается; бриться не хочет, откладывает станок на верхнюю полку. Идёт на кухню.

Там - картина из серии "Аморальные хиппи": Ким, Джим и Дженни сидят голышом на пластиковых стульях, курят закупленный вчера "Святой Георгий" и пьют растворимый кофе. Вдобавок из каких-то внутриквартирных вместилищ достали магнитофон и слушают "Декаданс" АГАТЫ КРИСТИ.

Сейлор смотрит на всё это, дотягивается до почки "Новости" и закуривает. Высадив полсигареты, начинает потихоньку воспринимать разговор:

- …Нет, терроризмом мы заниматься можем хоть всю жизнь, - Ким ухмыляется. - Онанизмом, кстати, тоже. И с тем же результатом.

- А что делать? - Дженни дотянулась до чайника. - У тебя хоть какие-то идеи есть?

- Ни хрена…

- Ребят, а если заняться магическим террором? - Сейлор включается в дискуссию. - В астрал… он же ноосфера, он же пси-пространство, он же хрен в ступе… Неважно. Короче, мы в эту ерунду выходить можем. А там можно что-нибудь изменить… По методам диких мальчиков. Сотворить информационные вирусы… Или наоборот.

- А сами там ничего не подцепим? - Ким решил поиграть в "адвоката дьявола". - Если влипнем…

- Так надо создавать там базы. Есть же куча всяких информационных объектов, которые нам по нраву. Вот от них плясать и будем…

- И сами их творить, - вмешивается Дженни. - У нас все что-то пишут, поют, рисуют…

- Вот именно. Джим, твоё мнение? - Сейлор сотворил себе кофе. - У Стэйси тоже спросим… Когда проснётся.

- Ну что? Я за… А сейчас надо что-то делать с едой, - Джимми достал из висячего шкафа кастрюлю. - Кстати, Стэйси уже проснулась.

- У нас тут макароны есть… - Сейлор попытался вспомнить вчерашние закупки. - И в холодилке должны быть пельмени…

- Покатит…

Готовят пельмени; быстро их съедают; продолжают обсуждение уже впятером:

- …Даже если придёт облом, - Сейлор горячится, - всё равно хуже не будет! Народ, вам что, не хочется взять этот грёбаный питомник для обосравшихся страусов за глотку? Да в жизни не поверю!

- Успокойся, Че Гевара русского образца, - Дженни закуривает. - Все хотят что-то изменить. Надо просчитать, что и как.

- А ещё надо чему-то научиться, - Джим выходит из пятиминутной задумчивости. - Сейчас от нас толку аж никакого. Ну пишем, ну сны странные видим, ну плевать нам на это ебучее общество… А что из этого?

- Ничего, - резюмирует Стэйси. - По-моему, только Ким сейчас что-то умеет.

- А должны уметь - все! - Сейлора с похмелья потянуло на громкие фразы. - Ким, принимай новобранцев!

- Ну так готовьтесь, - флегматично произнёс агент Сопротивления. - Во всём этом трёпе было рациональное зерно - всей команде надо пройти курс молодого бойца…

…перебежками двинулись к зданию… кубическая коробка с тремя антеннами на крыше… ударили электроразряды асфальт вспух чёрным тюльпаном… ощетинился эстетскими мушкетёрскими шпагами… но команда уже вломилась на первый этаж сквозь обломки зеркальных дверей…

"Вам надо на второй… - в наушниках заскрежетал голос Кима на фоне гранжевого гитарного соло. - Возьмёте техника… он расколется… если испугаете… сами поймёте чем… иначе нет смысла…"

…бег четырёх стремительных силуэтов в пинкфлойдовских коридорах… "мэверик" Джима сухо кашлянул стаей радиоактивных пчёл… экраны в студиях разлетелись на части… провода перемешались с ошмётками мозгов а Стэйси и Сейлор нашли лестницу… команда двинулась вверх сквозь известковую пыль рикошетов и сбитых прицелов…

…В одной из комнат второго этажа нашли техника… обливающийся потом мужичок лет сорока, листающий украдкой педофильский порножурнал…

"Ты, рухлядь, колись, какой хуйнёй вы тут страдаете… или отдам в бордель для старух миллионерш… никогда женщины моложе семидесяти не увидишь…"

"…Я не знаю всего… Я всего лишь техник по камерам…"

"Трепи что знаешь… быстро…"

"Всё что надо хозяевам - вбить простакам в мозги исключительность… Это обычный вирус… И наркотик одновременно… Заставь дураков гордиться чем угодно - и они у тебя в кармане… Это просто делается… Приглашаешь крутых актёров и говоришь обывателю, что сегодня модно жить в этой стране… носить китайские шмотки… верить в христа иегову будду кришну аллаха ленина… да в кого угодно… и восхваляешь простаков… Говоришь им что они лучше всех… попадут в рай… построят коммунизм… потомки великого народа древних ариев-симфониев-прелюдиев… короче порешь что угодно… А потом создаёшь картины с этими простаками в качестве героев… И обязательно грозишь отнять всё это… за любую мысль… они начинают бояться и ненавидеть, а ты даёшь противофазу… новую порцию восхвалений… надо всегда держать стадо между кормушкой и живодёрней…"

Он дёргается на кресле…

"…А когда всё это есть - просто держишь большинство на крючке… Да они и сами рады… Мы ничего плохого не делаем… Люди боятся жить своими мозгами… И смотреть всю жизнь на ясные, холодные линии реальности… Мы просто показываем им кино… А они смотрят… Главное не дать им знать о том, что они сами могут создать фильм… А если кто догадается - завербовать к себе… или вычеркнуть из сценария… или прописать гибель и отснять эту сцену… А потом вмонтировать в основную ленту… Все альтернативы вырезаются при монтаже… и остаются в Тени… в параллели к фильму на главном экране… Его и смотрят простаки… и в нём их надо восхвалять и пугать… Пугать грехами… не давать возможности для любви…"

Техник от страха закрывает глаза:

"Любовь - это самое опасное… такой силе нельзя давать свободу… Человек должен всегда оставаться под контролем… надо давать ему маленькие кусочки любви… Тщательно отмеривая… И обязательно с разрешения Большой Машины КОНТРОЛЯ… А за несанкционированную любовь наказывать… Иначе пиздец всему… иначе они сорвутся с крючка и пойдут на штурм…"

Техник визжит от ужаса, падает на пол, пытается заползти под стол, его штаны сваливаются до колен… по комнате разносится сортирный запах…

"Хаста ла виста, бэйби!"

Дженни пускает в стол короткую очередь. В наушниках голос Кима:

"Отлично… Теперь на крышу…"

…Посреди бетонного квадрата - утлый вертолёт пятидесятых годов… Странной конфигурации зенитные орудия в углах крыши смело огнём "мэвериков"… Команда влезает в летучую бетономешалку… Сейлор садится на место пилота…

"Правьте чётко в центр тучи…"

На крышу высыпают опоздавшие к шоу охранники… Из люка бьют два ствола… Джим и Дженни смеются… Стэйси садится на корточки между ног Сейлора и ласкает его языком… Под хриплые стоны и мрачный смех вертушка врезается в чёрное облако…

…Белые скалы, у подножия которых растут странные деревья… Сейлор и Джим входят в лес… С веток спрыгивают три женщины… Неестественно быстрые движения…

"Вы Сверху… С Базы чужаков… Оттуда прилетают железные чудища… А вчера упало это"

одна из женщин показывает плетёную сандалету, на пряжке которой написано: "Л. А. Горбовский"

"…Те кто Сверху мешают Лесу… Ничего не знают… Думают мы плохие… Не дают нам жить… Если хотите жить должны научиться быть с нами…"

…Сейлор сбрасывает серебристые шорты и смотрит на свои гениталии представляя как они уменьшаются… изменяются… превращаются в женский вход… грудь набухает… Джимми глядит на него делает то же самое… между стволов стоят уже пять женщин… одна из местных вводит во влагалище той-котороя-Сейлор палец… сильные ритмичные движения… с той-которая-Джим делают то же… синхронный оргазм засвечивает плёнку…

…выход из ржавой железной трубы прямиком в зону сверхнизкого давления… Стэйси бросила упаковку противозачаточных таблеток чётко в пасть гигантского червя… серебряное свечение вокруг корчащейся на раскалённой песке туши… отдельные сегменты отваливаются от тела монстра… исходят серебристым дымом… давление медленно повышается… Дженни забрасывает лассо на вершину бледно-коричневой шершавой остроконечной глыбы слева… девушки лезут вверх… стальная капсула… люк открыт… внутри два пластиковых кресла… с потолка над ними свисают на проводах глухие шлемы…

"…Вы будете меняться… Важен уход от человеческой определённости… важно постоянно меняться, не соответствуя написанному врагом сценарию… не беспокойтесь о своей личности… меняйте вектор ориентации с мужского на женский… и наоборот… полный сброс координатных привязок… иначе вас легко засечь… идентифицировать… вписать в дешёвую голливудскую ленту первого экрана… в дерьмовый фильм для работяг и домохозяек… Играйте друг с другом в игру богов… в игру деклассированных богов Европы… которым выдали первоклассное забвение… Великий Бог Пан уже две тысячи лет как мёртв… Списан в запас… с очередью призыва в самом конце… Копьеносец мёртв… Вотан мёртв… Они все выведены из игры…^V Брошены в пыльных закоулках местных музеев… Вы должны сыграть в их игру… иначе никак… И потерять всё человеческое, что в вас ещё осталось…"

Перебежками в чёрном резиновом дыме горящих танков… Тэдди исчез в лабиринтах местного городка аттракционов… а мне пришлось идти дальше… замаскированная под плэйер рация приняла странные сигналы…

"Мастер… не отвечай… Здесь течёт мутная вода… Выйти из города…"

Из дыма появляется древний броневичок… прыгаю в кабину… там пухлая русая девушка в синих джинсах и майке с Моррисоном… Она жмёт на газ… В наушниках бьются приказы и ориентировки серой полиции КОНТРОЛЯ…

"Из-под наблюдения сбежал опасный сатанист… перекрыть поток информации… блокировать все выходы… вооружён и опасен… задержать любыми средствами…"

…Вклиниваюсь в местные информационные каналы… вот… какая-то дерьмовая фэнтэзи… то, что надо…

…на лошадях… под низким серым небом… запах конского пота… раскисшая дорога… дешёвый костюмчик… да, ты бастард… таких, как ты, обычно при рождении топят в кухонной бадье… ты зачем-то выжил… так подними забрало - и вперёд…

…В небе - грязно-фиолетовая туша, плюющаяся огнём… тоже мне, птеранодон-пироман… Швыряю в небо камень, превращающийся в полёте в лимонку… взрыв на брюхе нелепого ящера… серая дымка вокруг…

…Новая смена декораций… кабина какого-то космолёта… одно кресло на двоих… девушка уже обнажена… странно… типично негритянская фигура… девушка лежит сверху… они содрогались в непристойном ритме, пока окончательно сбрендившая автоматика вела корабль сквозь атмосферу по обычному курсу контрабандистов… трансформации тел начались при выходе на орбиту… за пределы действия радаров…

Сейлор пришёл в себя раньше остальных; нетвёрдой рукой зажёг сигарету, достал из холодильника баклажку "Волги янтарной", налил себе кружку и залпом выпил примерно половину.

- Ким, ну ты нам и устроил… - гранжер усмехнулся. - Как остальные?

- Скоро будут в норме, - агент присоединился к питию. - Привыкайте, чёрт вас… Я, понятно, мог бы всё это рассказать, но эффект был бы меньше. Так вы на инстинктах учитесь, а лекции - они для мозгов…

- Ну…

Зашевелились остальные. Джим недоверчиво поглядел на свои гениталии, Стэйси попыталась нашарить что-то на отсутствующем поясе, Дженни сделала резкое движение… будто снимала невидимый шлем. Сейлор сыграл в доброго самаритянина, налив всем пива.

Поправив здоровье, команда принялась обсуждать приобретённый опыт. В принципе, ничего нового не воспоследовало, но одно дело - читать книги старого битника Берроуза… А когда сухой ветер Иномирья проходится по коже, многое видишь совсем по-другому.

…Меня всё достало. Полный бардак в команде кого угодно способен с ума свести, а когда трое пытаются говорить одновременно - так вообще абзац…

Я отвёл Дженни в одну из спален, прикурил ей очередную сигарету и сказал:

- Слушай, нам надо как-то… прояснить отношения, что ли. Тогда, на Арбате… Чисто случайно всё вышло. Не хотел на тебя давить, не пытался лезть в душу… Просто срубило.

- Я знаю, Сейлор, - Дженни откидывается на спинку дивана. - Только… Ты пойми, меня к тебе дико тянет… никогда так не было, ни с кем… Но я чувствовала перед тем, как ты приехал… Короче, угрозу какую-то. Будто движется кто-то, кто меня в тонкий блин раскатает.

- Я тоже, - у меня пересыхает в горле. - Чёрт, меня к тебе тоже тянет… И ощущение, будто ты сломаешь меня, выжжешь напрочь…

- Сейлор…

Барьеры падают - у обоих; вихрь эмоций не даёт даже понять, что происходит; переплетение тонких серебристых нитей… влажный жар… темнота… линии сходятся и разбегаются, как в горячечном бреду Лобачевского… странная музыка, рождённая из пересечения множества мелодий…

…Дженни уткнулась лицом в моё плечо; чувствую слёзы; ты только не плачь, ладно, Дженни, девочка, ты только не плачь, я хотел забрать всю твою боль… (я говорю это или только думаю? не знаю… неважно…)

Дженни напрягается; на лице - гримаса боли…

- Что с тобой?..

- Ничего… Сейчас пройдёт… Я раньше колёса хавала… Подсадила сердце…

Пальцы сами находят нужные точки на этих тонких руках, узких плечах, странном резком лице…

- Держись, девочка… Сейчас всё снимем… Я когда-то акупрессурой занимался… Да и сенс из меня не самый худший…

- Ты… такой нежный… Всё, всё, я уже в норме… Только поцелуй меня…

Горькие губы, высушенные ветром Иномирья и электрическими разрядами синтетической смерти… Тонкие, неожиданно сильные руки, сжимающие плечи… она такая хрупкая… и такая сильная… такая нежная… Дженни…

Она отстраняется.

- Милый, нам нельзя сейчас заниматься любовью. Меня к тебе дико тянет, но сейчас почему-то нельзя… Бред какой-то. Дурная мистика. Предчувствие. Называй как хочешь…

- Я знаю, родная, я тоже чувствую… Правда, бред полный. Но… Знаешь, я люблю тебя…

…Сейлор и Дженни вышли на кухню как раз к открытию новой баклажки "Волги". Налили, выпили, запустили "Пинк Флойд" и попытались просчитать дальнейшие действия.

- Ладно, тайники надо вскрывать, - Ким включил чайник. - А вот с остальным - густой туман. Допустим, мы сумеем перехреначить половину местного астрала… Но это даже не результат. Все попытки что-либо сделать в рамках системы - плод белой горячки. А извне мы пока работать не можем…

- И что? Сидеть на жопе и ждать новостей? - Сейлору всё не давали покоя лавры Че Гевары. - Ладно, пока мы не можем работать с той стороны… Так надо учиться! Ким, какого хрена?! Ты же у нас самый опытный - так учи!

- Нужен агент с той стороны, - Ким наполнил свою кружку и переместился за один из стоявших в зале компов. - Пока кто-то не выйдет на связь - толку не будет… Хотя… Чёрт, у нас есть канал перемещения из Подмосковья куда-то под Геленджик! Там и устроим резервную базу… Проклятье, так до диких мальчиков доиграемся, только в двуполом варианте! Короче, пока есть чем заняться, а там…

- Поглядим по обстакановке, - усмехнулся Сейлор. - Но это всё - завтра.

- Почему? - хором изумились остальные герильерос.

- Потому что надо разобраться, что вокруг нас творится. Холера, мы даже не знаем, какие именно структуры играют против нас! Да и вообще… Надо бы сначала всю базу данных прошерстить - мало ли какие сюрпризы для нас там припасены…

…В компьютерах нашлась масса информации. Теоретической. А вот с практикой оказалось туго. Нет, кое-что есть… Только уж очень мало.

В общем, мы решили пока подождать. Ну, основных противников мы и без всякой базы данных вычислили… А вот с методами вышла небольшая закавыка. Казалось бы, против нефорья уже никто, кроме безмозглой гопоты, не воюет… Ага, разбежались! Реальность оказалась, как ей и положено, вполне кусачей.

Всё было сделано просто и надёжно, как затвор трёхлинейки. Субкультуру, едва не изменившую к чертям весь мир, мягко и бережно от этого самого мира изолировали. Некоторые моменты, обеспечивавшие ВЫЖИВАНИЕ этой культуры, использовали для того, чтобы вызвать в обществе неприятие любых действий "этих сумасшедших неформалов" - и всё было кончено…

…Бег сквозь чёрную пыль на предельной скорости… медные волосы запорошены сажей… в раскрытых настежь дверях встречает ствол… вечно искать отломанный наконечник копья… ты родилась среди чужих - и нигде не станешь своей…

…Лучше сгореть… здесь, в этом призрачном, выморочном "сегодня", даже мертвецы не могут остаться одни… они вечно хоронят друг друга… в ровном свете двухсторонних свечей… никуда не деться… ты одна, девочка, а вокруг - призраки Хиросимы… последний бросок под бомбы трёх сотен самолётов… Дракон умер слишком поздно - он успел увидеть своих детей… мы ушли слишком поздно… оставив семена прошлого, девочка… горькие, почти безжизненные песни Африки…

…Серебристое свечение движется совсем рядом… ещё один глотает пыль мёртвого города… рассыпавшиеся в прах кости его жителей… гигантское кладбище любви - вот что такое Земля… а старые боги больше не ходят сюда… нет дорог… да и незачем… почти… мы упустили когда-то свой шанс… и теперь можем только глотать прах своих предков… в бесконечном "сейчас", лишённые прошлого и будущего… ещё один призрак настоящего глотает пыль…

…Беги, второй, беги сквозь эти крысиные города… ты злой и жестокий, ты сможешь накормить людей их же пищей… Помоги им всем… всем чужакам в этой крысиной реальности… всем аутсайдерам этой крысиной гонки… помоги им всем, ты это можешь… а у меня нет сил… у меня нет кожи… разорви кольцо этой бесконечной гонки сквозь сытую расу крыс… беги прочь от потомков тех, кто когда-то пошёл за Гаммельнским Крысоловом… беги из городов Земли… ты это ещё можешь…

…серебристое свечение движется сквозь город старой расы… сквозь мёртвую зону, из которой выход только один… выход в область вымерших народов… вперёд, молодой стрелок… ты ещё способен отвечать ударом на удар… ты даже можешь жить среди этих… а я там прячусь… выхожу только ночью… иди сквозь боль, второй… я уже на ты с этими холодными лучами… я стяну их на себя… у меня всё равно нет кожи… а ты уходи…

…База расположилась в забытых катакомбах возле Архипо-Осиповки. Ребята из Сопротивления подумали обо всём… кроме одного: в двенадцати километрах в сторону Туапсе располагался небольшой гарнизон Российской армии. Такое соседство никого, ясное дело, не обрадовало, но выбора, собственно говоря, не наблюдалось…

Сейлор мрачно пил молодое вино из горла пластиковой баклажки. Команда обжила базу… и как-то успокоилась. Даже тренировки проходили в основном в тирах - а на хрена это нужно, никто не знал. Сыграть по варианту "Wild boys" не представлялось возможным - слишком мало людей, слишком спокойна жизнь в стране… Других идей не было, прорывы в Иномирье стали явлением редким до безобразия, а публикация в Инете творений герильерос результата почти не давала.

Суть проблемы, впрочем, Сейлор понимал прекрасно. Небольшая группа неформалов, волею случая ставшая партизанским отрядом, не ощущала себя боевой единицей. Слишком мало совместных действий, слишком мало опыта, да и с возможностями тоже не очень… Положение могли исправить несколько операций, но ведь именно это сейчас и не получалось!

…Из динамиков компьютера послышался писк, предупреждающий о том, что на базу вошёл кто-то из своих. Я попытался вспомнить, кого с утра наверх понесло… Чёрт, все вроде на базе! Но тогда кто? Неужели кто-то из агентов решил нас навестить?

…В коридоре пахло листвой… как после дождя… но не здешнего… не в средней полосе… тропический запах… ощущение экваториального леса и воздух стал густым… повышенное давление… иду сквозь влажный жар Иномирья…

Пухлая девушка… невысокая… обнажённая… крупные, резкие черты лица… очень много от Африки… большая грудь… серые глаза… тёплые… такие тёплые…

"Я Рикки… Вы наконец вышли из-под наблюдения… раньше не могла…"

Странно… в глазах Рикки - страх… и ещё… какое-то жуткое ощущение… она совсем не похожа на агента…

"Не гадай… Я просто не определена… Во мне смешано мужское и женское… Нет доминанты… Ты мужчина… в основе… а я - не знаю… застряла…"

Знаешь, Рикки… С тобой тепло.

…И соль этих пухлых губ смешивается с солью моря, и мы уходим с базы куда-то за пределы Земли… простой переход… не знал даже, что умею… А там - белый песок, и жаркое море, и странные плоды, падающие с деревьев… что-то среднее между манго и апельсином… и мы рухнули на песок, обнимая друг друга…

…пью сок розы с губ твоих, Рикки, нежная девушка-юноша из глубин сошедшей с ума Вселенной… тепло… так тепло… роза втянула чресла вдохнула фаллос… треугольная тень накрывает нас… Рикки… молчаливое ДА в ответ на твой вопрос… да, мне хорошо с тобой, Рикки…

…Терпкий сок твоей розы пью, Рикки, юная колдунья из другого времени… нежная, бесконечно нежная, нечеловечески нежная… жар усиливается мы горим в этом беззаконном огне под фиолетовым небом… пусть потом мне придётся платить за это… платить кровью и радиоактивным свинцом… люблю тебя Рикки под этим небом зажигаю в тебе огонь… люблю…

…Никогда… так… не… было… и не могло быть в том мире бесконечной гонки через расу крыс… так жарко… я знаю мы сгорим пускай… только пусть тебе будет хорошо, Рикки, Рикки, Рикки…

…Я готов писать это имя тысячу раз… пью сок розы с твоих лепестков, Рикки, нежная девушка родом из старой Африки… жрицы забытых лунных богинь Зимбабве с нами сейчас… под этим фиолетовым небом… рядом с неземными деревьями… Рикки, Рикки… мы ушли из города… я люблю тебя… и сжимаются ноги девичье тело бьётся в судорогах оргазма сок твоей розы Рикки заливает мне губы…

…Жаркие поцелуи девушки-орхидеи из глубин прошлого… самая старая из рас Земли… она пришла из времён, когда не было даже угрозы КОНТРОЛЯ… теперь одна из них живёт в человеческом теле… мы сошлись… жар проникает сквозь кожу… Нежные губы разжигают огонь… и мы уходим друг в друга под звуки регги из глубин памяти…

…"Вы должны обеспечить плацдарм ребята… необязательно геройствовать просто создавайте хорошую базу… а я не могу появляться часто… я в роли шпиона Штирлица, живущего в коммуналке… и не знаю, когда смогу вернуться… пожелай мне удачи, мой дикий мальчик…"

…помню тебя сквозь завесу низкого давления, Рикки, милая Рикки…

…она бежала её догоняли… Стаи крыс грызутся между собой в коридорах резиденций всех правительств Земли… бегство из зоны низкого давления… воздуха нет… нет и друзей… только биороботы КОНТРОЛЯ, не задающие лишних вопросов… только люди… девушка пошатнулась, когда сзади сухо кашлянул автомат… странно… погоня отстала… Кто это мог быть?.. наверное, тот парень, что шатается по мёртвым городам…

…Сейлор ухмыльнулся, натягивая - как броню - новый образ… Лицо, изрезанное шрамами, изуродованное перепадами давления… Лицо парня по имени Смерть…

…Очередь рванула по своре полицейских КОНТРОЛЯ… радиоактивные пули врезались в ленту полицейского фильма, необратимо деформируя образы… Даже новичок-герильеро успел бы уйти, но для этого надо уметь думать самостоятельно… то самое, чего всегда недоставало копам… Господа биороботы, добро пожаловать в гости к ДИКАРЯМ… это всего лишь проба сил…

…Смена декораций всё-таки началась; один из Контролёров успел среагировать… Галимый фильм ужасов… типа "Американского оборотня в Париже"… Только теперь оборотни попали глубоко в задницу… Полицейские превратились в каких-то дурацких монстров - полулюдей-полуволков - но не стали менее уязвимы для пропитанных СОР пуль… свора бросилась врассыпную, пытаясь вырваться из зоны поражения… а хера лысого не желаете, уроды?! Я что, собираюсь вас отпустить?..

…Сейлор шёл по окровавленной мостовой. Пару минут назад здесь разыгралась натуральная бойня… сейчас позади осталась команда. Герильеро перед началом боя заметил знакомую по двум-трём выходам в Иномирье фигуру… и решил, что с этой странной девушкой надо наладить хоть какой-нибудь контакт.

…Она лежала на мостовой; медно-рыжие волосы слева казались почти чёрными от крови; на шее - след от когтя… разорвана сонная артерия… без шансов…

А на левой щеке - три симметричных раны (явно от одного удара), пробороздившие нежное лицо - от подбородка почти к носу; жуткие, вывернутые края разрывов… как же ей было больно… как будто ухмылялись всем ещё живым Богам… беззаконие, страшное и бесцельное… в глазах застыла жёлтая ущербная Луна… рядом - полуистлевшая сигарета…

Фильтр сигареты был испачкан в крови.

- …Нам нельзя быть вместе, Сейлор, - Дженни вздохнула. - Была такая старая фраза: "Каждый что-то теряет на пути сквозь эту расу крыс…" Я не хочу быть такой, как ты… Я не хочу терять то, что ты потерял - непосредственность, открытость… Я понимаю, что сейчас ты - хороший солдат, но я не могу быть с тобой…

- Дженни, - герильеро закурил. - Это твой выбор. Чёрт, мне хреново, понятно… Но, понимаешь, это моя проблема. Ты… Ты выбрала. Будь счастлива… А если захочешь найти меня - ищи парня по имени Морт.

- Извини…

- Забей! Я действительно стал слишком… Слишком бойцом. Надеюсь, с тем, кого ты выберешь, тебе будет хорошо…

Сейлор поцеловал протянутую ему руку. Дженни вздрогнула, словно хотела что-то сказать… развернулась и пошла к переходной камере. Тёмно-зелёная юбка развевалась на сквозняке.

…Огни святого Эльма светятся на протянутых между домами проводах… Мы вернулись… Для чего? Сделать былью "Остров доктора Моро"? Чушь! Но тогда… Тогда только огни святого Эльма согревают нас на пути сквозь эти крысиные города… и я тоже бегу по трассе, проложенной сквозь эту расу крыс, и так же не люблю задумываться о цели, когда впереди маячат мертвенные огни… сквозь улицы огромного города на перекрёстке многих дорог… там, где нет ничего… там, где есть всё…

…Свисающие над тротуаром ветки норовят ударить по лицу… Впереди - заплёванные мостовые, бездарные памятники, трёп ни о чём, редкие попытки что-то сделать… "Каждый теряет что-то на пути сквозь эту расу крыс…" Слова, парень, всего лишь мёртвые, гниющие в тусовочном воздухе слова… Воспоминания о счастье и любви под фиолетовым небом уплывают вместе со всеми словами мира… остаётся только грязь, боль и насилие… и непристойно вывернутые, как губы дешёвой голливудской "звезды", края рваной раны… и окровавленный фильтр сигареты…

…Я тоже потерял что-то на своём пути сквозь эту расу крыс… осталась приросшая к лицу маска… осталось лицо парня по имени Смерть… я сменил никнейм, зафиксировал эту перемену, вписал эту потерю в сценарий своего личного фильма… томик Берроуза в рюкзаке даёт пугающую уверенность в том, что я смогу пройти по этому пути… Пути Гая, Фишки, Джимми-Землеройки, Одри Карсонса, Капитана Мисьона… Смогу.

Значит - вперёд, за грань… там нет многого из того, что хорошо в этом мире… придётся от многого отказаться, но я хочу вернуться туда, под фиолетовое небо…

…Изменение освещения… Камера движется вслед за тонким черноволосым парнем по узким улочкам. Высокие деревья сужают поле зрения, но нам достаточно…

Серые стены, серое небо, грязный асфальт. Нормальная реалистическая картина (итальянский неореализм 50-х, быть может… или французская "новая волна" 60-х) позволяет надеяться, что фильм выйдет на престижные экраны. В конце концов, кого волнуют все эти бредовые измышления так называемых молодых талантов? Искусство должно быть близко и понятно народу, оно должно нравиться богатым спонсорам, получать поддержку от критиков… И, само собой, удовлетворять запросы правительства. А отклонение, сами знаете, чревато…

Из этого персонажа выйдет толк. Даже его бунтарские штучки вполне простительны. В конце концов, "кто в юности не был радикалом - лишён совести, а тот, кто потом не стал консерватором - лишён мозгов". Надо это вставить в фильм об этом парне… Не сейчас, конечно, года через два. Пусть станет известным и любимым простаками литератором, женится… на однокласснице, конечно… да, эта вполне подойдёт… и станет примером для всех этих юных бунтарей…

…Что?!. Этого ведь не было в сценарии… на пустыре за домами стоит похожий на гигантского ската космокатер… с двумя килями… на каждом - эмблема: обнажённая девушка, окаймлённая молниями… броневая плита люка уходит вниз… на землю спрыгивает плотная, коренастая девушка… она уже появлялась в фильме… раньше… Стэйси… а из люка усмехается рыжеволосый хиппарь… Стэйси обнимает Морта… они смеются… прыгают в люк… катер уходит вверх, на ходу выпуская орудийные башни…

…Рядом с выжженной воронкой на одном из московских пустырей любопытный пятилетний мальчик нашёл оплавленные обломки кинокамеры.

…Атмосфера у них лишена того, что называют "эмоциональным кислородом". Эти существа безнадёжно увязли в логике и не способны даже чувствовать удовлетворение. Это вампиры, пожирающие чужие чувства…

…Они не могут действовать в пси-пространстве (оно же "астрал") напрямую, поэтому внедряются в эгрегориальные структуры, используя их как скафандры. Одно подобное существо способно войти во многие сотни образов, связанных общей структурой. Цель этой шестёрки мегавампиров - распространить свою власть на всю Галактику. Земля - одна из планет, за которые ведётся непрерывная борьба…

…Вампиры проявляются в материальном мире, используя людей, связанных с захваченными образными структурами пси-пространства. Уничтожив эти структуры, можно свести влияние вампира на зону борьбы к нулю…

…Когда агент создаёт новую образную структуру, он должен следить за её чистотой; проникновение заражённых вампирами образов ведёт к поражению…

…Вампиры боятся чувственности; они хотят выкачать из воплощённых все эмоции и двинуться дальше. Эта шестёрка паразитов крадёт наши любовь восхищение страсть притяжение наслаждение жизнь. Если их не остановить, они сожрут этот мир и двинутся дальше, полные сил. Так бывало уже сотни раз. Если вы хотите остаться живыми, если вам не нравится быть пищей для галактических паразитов - ОТПУСТИТЕ СЕБЯ! Чтобы победить, агенту надо превратить свою страсть в оружие, надо раскрыть свою чувственность на двести процентов, иначе - заражение и гибель от эмоционального удушья… Помню, я задыхался в невыносимо логичных структурах КОНТРОЛЯ… Шесть тысяч лет борьбы за эту цивилизацию… Дети Земли отравлены ревностью и СТРАХОМ… Я пришёл, чтоб войти в те ворота, откуда я вышел… Отпустите свою страсть на волю в ритме африканских барабанов… Забудьте про навязанные вам законы… На войне нет места сдержанности… Однобокая чувственность делает вас уязвимыми для вирусов СТРАХА… Раскрыть себя - значит победить!.. Помню я бился в экстазе отдаваясь юной колдунье… Сделайте Любовь своим оружием… мне угрожали всеми стволами спятившего Времени… Новый круг безнадёжности… БАШНИ, ОТКРЫТЬ ОГОНЬ!

- …В районе несколько видов войск.

Образный скафандр обтягивает тело; облик партизана-анархиста; ОСТАЛИСЬ МИНУТЫ…

- Кто?

- Гарнизонные линейные войска, вооружённые водяными пистолетиками… Гермафродитальные контрольные дивизии с Венеры… Полиция Серой Зоны… И где-то за горизонтом - ГВАРДИЯ ВАМПИРОВ…

- Понял. Пошли…

Помню, я жил в украинской деревушке… Приземистые полуразваленные дома, куры, шляющиеся в обнимку со скукой по разъёбанным в хлам улицам, бабульки-паучихи на скамейках… Мой попутчик одет в драные джинсы на голое тело и майку БЛЭК САББАТ. Чёрт, я даже не знаю его имени…

Стучимся в окно наполовину вросшего в землю дома. Вылезает стройный черноволосый юноша. Мягкие черты лица… тонкое тело, едва прикрытое останками клешей и дорзовской футболкой… движения большого кота…

- Привет, Али. Привет, Горди.

- Хэлло, Ян. Мясорубка началась. Пошли.

- Сейчас…

Он скрывается в недрах дома… Через две минуты возвращается с двумя барабанными хреновинами…

- Фотопулемёт с прерывистой системой воспроизведения образов… Ну что пошли ребята?

Смотрю на себя. Чёрные джинсы, футболка NIRVANA… эх, Курт, Курт… На хрена ты пел, если всё этим кончилось? Затасканный военный фильм 1940-вых годов и жжёный металлический запах межпланетной войны на сырых полуденных улицах…

…Мы бежим по картонным улочкам отсыревшей Хохляндии, давя всех чужеродностью… Механизированные линейные войска исчезают в безумной вспышке прерывания образов… Здесь стреляет каждый узелок склизлой паутины старушечьей вязаной шали… Слишком много было фальши в их отравленных свинцовыми крестиками пирожках… Я теряю тебя, я теряю себя навсегда… Горди исчез в вихревом взрыве горящей киноплёнки, когда началась артподготовка ГВАРДИИ… Отступаем вместе с Яном сквозь западенский терминальный бред 1940-вых годов… В окне дома девушка из американского постхолокоста… Она вылезает и берёт войска низших уровней под свой контроль, поигрывая ножом для резки бессмысленно говорящих голов… Офицеры линейных войск отдают честь… Венерианцы целуют её обнажённые половые губы… Полицейские угрюмо молчат - она их больше других порезала… И все эти пешки движутся к месту дислокации ГВАРДИИ сквозь гарь межпланетной войны и распадающуюся на отдельные зёрна киноплёнку…

Выбит из образного скафандра… Попытка удержаться в районе боёв: вхожу в образ генерала линейных войск. Возглавил прорыв к батареям ГВАРДИИ…

Поздно. Зона накрыта Тотальным Обезображиванием… (как метлой вымело все образы… никаких скафандров… не удержаться…) Комната с зелёными стенами… Помню я был генералом… Врёшь тюрьма вынужденных образов не имеет значения всё тонет в шоколадном тумане старого диско Боги как я устал! танцевать не получается металлический звук раскалённой войны…

Поручено сформировать бригаду партизан для точечных атак на вражеские пси-структуры… Бредовое удушье протянутых сквозь СТРАХ веток метро… Хуёвые предложения КиШечных псевдопанков за баклагой "Ячменного Колоса"… Арбат умирает… Выход на канал в бездарно пьяном арбатском дворике… Набрана команда гранатомётчиц… Группа прикрытия постоянно меняется… Помню, я был лишён образа и потерял голос… Сумасшедший Тэдди подкинул боеприпасов… Врезаемся во вражеский образный поток…

"В РАЙОНЕ СЕРЫЕ ЛИНЕЙНЫЕ ВОЙСКА".

Али возглавил диверсию. "Звуковые гранаты готовы… Убрать смущение… Сделать прививки от Вируса Страха… Начинаю отсчёт:10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1… Зеро!

ГРАНАТОМЁТЫ, ОГОНЬ!"

Выжигаем мозги… Скучно в доме, если в доме ни ствола, ни… Я твой солдат, Джа! Я жду приказа… Чёрное на белом, кто-то был не прав: я - внеплановый сын африканских трав… Африка на моих руках… (Образы Африки помогают разнести вражеский фильм реальности на мелкие части; они слишком непохожи на то, что творится вокруг)

Серые силуэты Полиции исчезают в магниевой вспышке совмещения образов - звуковой террор начался в нестандартное время: они не успели поставить защиту - прорыв через хилые заслоны гарнизонной роты - их мысли заполнит твоё тело - сегодня, мальчик, ты со мною станешь старым - в этом сизом дыму ты кричала: "Хочу!" - заслон уничтожен - линейные войска КОНТРОЛЯ не выдерживают наложения образов страсти… вообще изменения фильма реальности… не умеют приспосабливаться… жжёный металлический запах межпланетной войны - открыл огонь фотопулемёт рвался из рук, вклеивая азотисто-магниевые помехи в футуристические образы боевых машин ГВАРДИИ - это всего лишь затасканный американский военный фильм серии BATTLETECH - нацелил фотопулемёт прямо в "плечо", расширяя дыру, уже пробитую там тремя саунд-гранатами - клубы пара от аннигилирующей киноплёнки - всем назад! - отход на Север - я внебрачный сын октября - сердце путает ритмы свои - стереть СТРАХ - сброс нулей в турникетах метро - ПОРА!..

Сумасшедший Тэдди встретил нас в матовом сиянии перехода… "На севере сплошь зелёные войска… Тяжёлая дивизия не справляется… нужна помощь…"

Азотистый запах образной блокады… "Всем - огонь!" Ослепительная вспышка предельного совмещения - получен доступ к личному каналу Доктора Хэви - положение отчаянное - НАЧАТЬ ЧЁРНЫЙ ТЕРРОР!..

Али оказался в бассейне, заполненном клейким раствором. Он рефлекторно рванулся вверх. Сзади послышался звук льющейся воды, но Али уже лупил из фотопулемёта по стенам, наслаждаясь каждой магниевой вспышкой… Внезапно бассейн исчез, и Али увидел проекцию Венерианского Контролёра… Гермафродитальный зелёный робот с торчащими из черепа антеннами… Али усмехнулся, нажимая на гашетку. Контролёр задёргался, когда его нервная система начала аннигилировать, не выдержав вспышек страсти… Помню, я обнимал кошачье тело королевы блюза… Шесть тысяч лет войны за Любовь… Помню, я был лишён кислорода…

…Воплощённый может входить в астрал напрямую, но это слишком опасно. Для ведения боёв в пси-пространстве придуманы образные скафандры… (словно вторая кожа; облик чужеродный, но коррелирующий с фильмом; оружие маскируют подо что угодно)

Помню, нажрался я как-то с Хэлл Лост… Обчитался папы Билла в метро, ну и забросило меня в облике дикого мальчика в какой-то третьесортный боевик… Они видят мальчишку в шортиках и серой майке, ну и расслабляются, а я нашёл там какого-то гея-террориста, который мечтал Белый Дом взорвать… Ну мы и создали на пару штурмовик-тандем с лазерными фотопушками на крыльях… типа как в пятых "Звёздных Войнах"… Ну и давай всё крушить… Почти вынесли гарнизон, но тут ГВАРДИЯ нагрянула, а у нас боеприпасы почти кончались, и новый образный блок взять неоткуда… картонные американские ебеня в духе Ле Карре… еле ушли…

…Образный скафандр позволяет при получении удара сохранить в целости своё "эго". Он принимает удар на себя, давая бойцу возможность уйти. Наиболее опытные могут даже, сменив скафандр, продолжить бой…

…Обычно скафандры заимствуют из уже существующих образных систем, но это не очень надёжно. Так что, если ты можешь создать свою систему, ты получаешь большие возможности…

…Помню я дрался в старом военном фильме… Там всегда нечем дышать, а меня накрыли киногранатой… там бы мне и каюк, но открылся проход в Академию…

"…Али, здесь Карлос. Срочно… бригада для поддержки в Американский Сектор… в районе три штурмовых дивизии уранианских линейных войск… в районе ГВАРДИЯ… нужна адаптация под местные образы… теряю вектор… SOS… S… O…"

Сатурнианские боевые капсулы замаскированы под X-Wing-и; лазерные фотопушки заряжены под завязку; приготовлены и погружены саунд-торпеды… "Все в капсулы! Начинаю отсчёт: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2,1… Зеро! Всем - взлёт!"

…Стена высокочастотного зенитного огня уранианцев - "Всем огонь!" - мы рвёмся к причалам заместо торпед - верхушка вражеского комплекса окуталась облаком серебристого дыма. И тотчас же по экранам вновь полоснуло синее сияние радиоактивных импульсных образов. В клубах испаряющегося метана встал Контролёр - гигантский металлический пупс с лицом кровожадного дьявола. Взгляд его фосфоресцирующих глаз пронзил одну из капсул. В динамиках послышался отчаянный крик, резко перешедший в вой живого тела и металла, когда эго Тени разлетелось на миллиарды пылающих частиц… кажется я любил тебя… сотни лет переходили улицу на красно-чёрный сигнал… крики страсти в наполненной хэви метал звуком комнате…

…Огненные образы перечеркнули горло Контролёра. Он захрипел в инфрадиапазоне… В глаза монстра вошли саунд-торпеды… Кто верил снам горячим - серой пылью лёг… То ли пламя, то ли ненависть ослепляют всех, кто жив… Недовзорванное небо…

"Всем назад!"

Крик чуть-чуть опоздал, и бригада успела увидеть Ослепительно Яркое Фото, уничтожившее штурмовиков…

"Ещё ГВАРДИЯ."

Струна была права… Это всего лишь замусоленный военный фильм серии BATTLETECH… ГВАРДИЯ отступила к Голливуду, бросив десяток раздолбанных железок и огрызаясь синими магнитными спиралями… Три капсулы, получив повреждения, направились к базе "Деймос"…

Внезапно открыли огонь ракетчики Карлоса… Smells like teen spirit… ГВАРДИЯ уходит в загаженный терминальными отходами Парадиз… кончаются заряды… помню, я потерял образ… шесть тысяч лет бесконечной мордохряски… Боги, как я устал…

…Одетая в модные клёшики и майку NIRVANA темноволосая девушка подошла к двери квартиры. Звонок, скрип двери…

- Входи, - сказал мрачный брюнет с волчьим лицом, одетый во всё чёрное.

Дверь закрылась.

- Морт, мы влипли, - резкий голос "девушки" полоснул воздух квартиры. - Эти ублюдки задурили нам головы низкопробным военным фильмом…

- Али, что ты несёшь? - Морт рухнул на видевший ещё Сталина диван и закурил смятую хвостовиком торпеды беломорину. - Тени больше нет по реалке. Они сожгли её…

Али рухнул рядом с Мортом.

- В том-то и дело, милый мой брат по телу, - гримаса недовольства. - Извини, не хотел каламбурить… Случайно вышло. Ладно, речь о другом… - в руке Али зажглась сигарета. - Короче, все эти битвы ни хрена не решают. Мы только тратим на них время и силы… Между прочим, что с Дженни?

- Она живёт своей жизнью, - Морт зло потушил беломорину. - Я с ней чёрт знает сколько не контачил…

- Ты её любишь, - Али не спрашивал, а утверждал. - Ты уже трое суток не спишь, слушаешь НИРВАНУ и Дэйва Боуи, жрёшь чай пополам с портвейном и куришь по три пачки в день - а всё потому, что ты увлёкся этими затасканными военными фильмами и потерял с ней контакт…

Дженни, милая, я теперь слушаю "Нирвану" ночь напролёт… Я был идиотом, мальчишкой, с упоением играющим в войну… Я не умел - ЖИТЬ, я умел только воевать… Твой взгляд всё ещё преследует меня в тоннелях времени… (…хочешь открою тайну Морт? Никакого проекта "Стрела" нет и не было. Ты сам вытеснил себя с ЕЁ экрана…)

Эльфка-призрак в терминальных ледяных зарослях Москвы… Завтра мы уйдём из дома… Не хочу! Там холодно!.. я был идиотом… ты не слышишь меня, дочь безумия, несущая в памяти синтетическую смерть… Я навеки виноват перед тобой… Помню, я был лишён кислорода… И я даже не могу прорваться к тебе… SOS… S… O… S… S… O…

То, во что я ушёл - всего лишь война, а ты на самом деле любила меня… Ошибку не исправить?.. Бойня для меня кончилась… Я слишком много потерял в этом замусоленном боевике… Я выхожу из этого бардака…

Я, Морт…

Я, Али…

Я, КАРЛОС…

Неоновая боль из динамиков… Нет ответа… Хватит воевать… Я бросаю в огонь оружие… Мы погибнем без этих крыльев… Хватит!..

…Впереди неоновая пыль…

Телефон, понятное дело, зазвонил в самый неподходящий момент. Только я снял с плиты кофейник - и нате вам, какая-то сука желает со мной пообщаться! А уж если учесть, что я с самого утра - то есть уже часов эдак семь - копался в присланной Сумасшедшим Тэдди подборке всевозможных теорий построения постиндустриального общества…^VI В общем, ответил я в трубку нечто типа: "Кого на хуй в морг несёт?!"

Вызванивал меня, как выяснилось, лично шеф. Его скорбный голос, по идее, должен был пробудить во мне что-то вроде раскаяния:

- Морт, ну когда же ты повзрослеешь? - и, не дожидаясь ответа, Алексей Михайлович изволили рявкнуть: - Бросай всю хуйню и марш ко мне! Чтоб через полчаса был как штык!

Только короткие гудки в телефонной трубке не дали мне достойно ответить этому солдафону. К примеру, сообщить, где я видел и его команды, и штыки, и погоны вкупе со всей остальной атрибутикой игры в "Зарницу"… Но делать нечего, придётся идти к шефу. Правда, начальник из него… так, кенгуру в помойной яме… В Ассоциации вообще нет какой-то определённой структуры. Но вот свалился мне на голову этот хрен с бугра… прямиком из Майами… доказал, что имеет отношение к нашим делам, и раскомандовался вовсю. Он, понимаешь, намерен из этого бардака нормальное учреждение сделать и все эти детские игры прекратить… Ну, использование никнеймов удалось отстоять, а вот остальное пребывает в плачевном состоянии. Ещё немного - и мы правда превратимся в какую-то контору имени прапора Дристаева… Что интересно, нашей реальной деятельности при этом настанет полный кирдык. Я уже пару дней как прикидываю: а не засраный… пардон, засланный ли наш казачок? Но пока что ни до чего не доприкидывался. Ладно, упрёмся - разберёмся…

Минут десять у меня ушло на дорогу до так называемой базы - снятого шефом под офис фирмы "Рога и копыта, Инкорпорэйтэд" домика в диком частном секторе. На хрена ему это сдалось - так и осталось для всех тайной; во всяком случае, в коммерческую деятельность нашей братии не поверил даже налоговый инспектор, заявившийся однажды в эту развалюху. По мне, так лучшего способа привлечь излишнее внимание не придумаешь… ну, хоть обдумал по пути прочитанное…^VII

В предбаннике "офиса", помимо нагло курящего на посту охранника Витали (самой бесполезной личности из нас; сроду он ничего не делал и не собирался), наличествовал Ян - мой коллега по дюжине операций весьма специфического толка. Он лениво махнул мне каким-то журналом:

- Хэлло, Морт. Тебя тоже кликнули?

- Как видишь… Что ещё наш прапор надумал?

- А хрен его… Велел тебя дождаться и предстать пред ясны очи. Опять чушь собачью нести будет, наверное…

- А, холера ему в задницу! Делать нам будто нечего… Ну, пошли. Раньше сядешь - раньше выйдешь…

Мы вошли в кабинет Алексея Михайловича. Этот жирный индюк сверкнул на нас стёклами своих абсолютно совкового вида очков и начал вещать:

- Я не далее как сегодня получил информацию, касающуюся целей Ассоциации. Выяснилось, что её деятельность противоречит всем существующим законам. Я не желаю участвовать в антигосударственной деятельности и призываю вас присоединиться ко мне в пресечении…

Больше этот осёл ничего не успел сказать. Я всё понял - и уже удлиняющейся рукой потянулся к шкафу с оружием. Ян сотворил то же самое… а этот жирный ублюдок внезапно подёрнулся серой дымкой превращения, и сквозь его лицо проступили черты металлического насекомого… Я дотянулся до "Мэверика" и открыл огонь радиоактивными пулями 45-го калибра. За спиной послышался треск - это вломился Виталя… набрасывая на оба глаза черные повязки… Ян развернулся и все шумы исчезли в рэггийном ритме выстрелов…

Пули входят в металл насекомоподобного робота, дробят синтетику псевдомышц… лицо оплывает жабьей мордой под акустическим ударом… рвут на части провода, заменяющие этому существу нервную систему, а он хрипит и пытается дотянуться до нас с Яном раскалёнными жвалами… дёргается… как в аду на сковородке пляшут бешеные тётки… но его отбрасывает к стене, а Виталя тоже оказался оборотнем, сзади такой же хрип и изощрённый мат Яна, и это продолжается несколько десятков секунд, и нас должны были услышать все соседи и случайные прохожие, а значит, придётся линять через дикие ебеня изменённого пространства, и наконец оба противника мертвы и можно перевести дух… Здесь, на пороге Музея Упущенных Шансов… здесь, в последнем отстойнике ненависти, нужно смотреть в глаза своему отражению в кривом зеркале человеческой мысли… и забыть об уродстве этого отражения… изначально уродливого… изначально человеческого… уход в безумие тропического леса…

- …Местность белой пыли… движусь сквозь серебристую лунную мглу вымерших рас… Движусь по местности белой пыли… прямо к развалинам старого храма… в котором никогда не молились… туда придет мой эльф и разорвет мою грудь… и это будет последней каплей… последней секундой перед стартом… и ты будешь вторым, ты всегда хотел быть на "ты" с враждебным миром равнодушных звёзд… а первой буду я… мой самолет все летел… он уже обломал о звезды винты... в последнем вираже над вымирающей планетой белой пыли, мой мальчик, я должна подставить свои крылья под тринадцатую звезду… под предательский свет Цербера… чтобы ты мог завершить манёвр…

…зачем… зачем ты пришёл?..

(я могу говорить с ним… я научилась понимать детей этой странной расы… я даже могу жить в их атмосфере… недолго, правда… но сейчас хватит…)

…другие… совсем другие… мы не умеем цепляться за жизнь, мой мальчик, мой командор, мой чужак… мы отдали бы свои города змеям и жабам… но не людям… мы могли бы двигаться дальше… если бы не пришли они… наглые, агрессивные обезьяны… контроломаны… только эта раса может так страстно желать примитивного рабства… наркотического рабства… и воевать за свои цепи… а мы не умели воевать… и не умеем… не умели даже ненавидеть… теперь научились… не человеческой ненависти… грубой, резкой… нет… нежной… бесконечно нежной, мой безумный мальчик… как касание ядовитой лианы… как запах чёрного лотоса… как лапки йара-ма-йа-вхо… о да, они научили нас ненависти… Мы никогда не думали о технике… мы любили жизнь… всё живое… и сделали любимых - оружием… понимаешь, мой ДИКАРЬ? В города людей так легко впустить Смерть… бросить наших зверёнышей в лунный десант… выпустить на волю все забытые вирусы из Музея Упущенных Шансов… Билли хотел это сделать… но мы не смогли… сейчас - не смогли… мы решили сделать по-другому… бросали в человечество свои гены… свои знания… свои души… как я… даже взялись за неуклюжие людские железки, мой мальчик… мы учили людей… и они научились думать… научились ценить свободу… хоть и не все…

(дрожь по телу; слишком мало воздуха… я уже не могу держаться сама… только на воспоминаниях…)

…Другие расы - тоже… тоже бросили свои семена, мой дикий мальчик… и получился сплав… нечто новое… наследники умерших рас… ты - сын всех вымерших народов этой планеты, мой мальчишка… мы создали вас… тех, кто победит… а мы устали… нельзя столько воевать… мы не можем… оставляем вам всё… нашим потомкам…

…Знаешь, что за пыль?.. эта белая пыль под ногами… наши кости… эта планета - одно гигантское кладбище… под ногами всё время кости… прах погибших… тех, кто так легко умирает в неволе… мерзкое надгробие изнасилованным человечеством расам… вот откуда эта пыль…

- …Кто ты?

- Девушка-орхидея… какая-то часть той, кого ты знал как Рикки…

…Респиратор и шлем на голове; "Мэверик" в руках; уходим под землю - в тоннели местной канализации, прячась от любого противника, какого только можно вообразить. Около пятисот метров пути сквозь вонь и крысиный писк заканчиваются под старым заброшенным заводом ("рембазой"). Теоретически можно пробраться в военные подземелья через подвал химцеха - но нам сейчас туда не надо; фактически мы хотим всего лишь переждать до темноты…

…Очереди радиоактивных пуль из-за спины - ныряем в боковую комнату (стены изрисованы пентаграммами; здесь собираются детишки, играющие в сатанистов) и открываем ответный огонь; радиоактивные пули "мэвериков" прочищают пыльное пространство бетонного скелета, бывшего когда-то оплотом бессмысленной агрессии; противники падают, превращаются в металлических насекомых из книг Старого буйвола, пытаются всадить в нас импульсы высокого напряжения, дёргаются в сюрреалистическом стрип-шоу эпохи киберпанка; воздух дрожит от выстрелов, а роботы тянут клешни манипуляторов…

…уходим вниз по лестнице… изменение фильма реальности происходит на инстинктивном уровне… мы уже в какой-то кривой НФ… в образах звёздных солдат из второсортного боевика… Ян усмехнулся, всаживая радиоактивные пули в гироскоп под кабиной шагающего танка… железный "цыплёнок" рухнул на спину… ходули разъехались, приглашая всех желающих воспользоваться дырой в броне… "мэверик" сухо кашлянул, пытаясь вырваться из моих рук в судороге оргазма… очередь вошла чётко в брешь… железяка чужих долбанула за спиной, когда мы с Яном уже надевали на плечи страховочные ремни планеров…

…Бросились в сумасшедшую круговерть десанта… какие-то кретины попытались открыть огонь из лучемётов ПВО… контратака отчаяния захлебнулась, когда пропитанные СОР (Смертельная Оргонная Радиация) пули наших пистолетов-пулемётов хлестнули по центру вражеской позиции… телестудия взорвалась… туча азотистого дыма от горящей киноплёнки заволокла пространство… мы вошли в зону действия Вирусов Страха, выпущенных на волю из кинокамер Предварительного Заключения… если бы не бутылки с лекарством, нас бы тоже накрыло… но пора уходить… иначе засекут… идентифицируют… запишут в Книги КОНТРОЛЯ… занесут в список гильотинируемых ради отмены смертной казни… "Вниз и Влево!"

…Белая пыль. Белая-белая. Белее ангельских перьев - и такая же невесомая. И… Она не даёт дышать.

Говорят, отсюда людей перетащили на Землю… Может быть. Неважно.

Вход в пещеру. Поверхность одной из скал, окаймляющих отверстие, блестит. Вижу…

…зелень; яркая зелень; яркая, влажная зелень тропического леса. Уже близко к вечеру; солнечные лучи играют со зрением любого, кто осмелился заглянуть сюда, превращая обычные предметы во что-то… неземное; в элементы пейзажа моих родных мест…

Одно из последних пристанищ Людей-Лемуров, которые умирают в неволе… Странное место, укрытое от мира… Здесь тепло… Огромные внимательные глаза глядят из ветвей…

Они всегда в состоянии аффекта, поймите… потому и умирают в неволе… они воспринимают пространство-время слитно, в некой целостности, поймите… их психика нацелена не на познание, а на восприятие… они воспринимают мир целиком… и обострённо реагируют… очень эмоционально… потому и находятся в состоянии аффекта… потому и не могут убивать… и умирают в неволе…

…один из Людей-Лемуров коснулся камня на своей стороне осторожными пальцами… снова исчез в ветвях… только тонкое тело мелькнуло в воздухе… серебристый мех… тёмные доверчивые глаза, тысячелетиями высматривающие того, кто не знает обладания… они умирают в неволе… они слишком красивы… слишком тонко чувствуют… потому и умирают в неволе…

…Рёв моторов; с неба падают металлические предметы; жидкое пламя разливается по деревьям. Это напалм… Глухие хлопки вертолётных винтов; треск огня; кто-то из Людей-Лемуров мечется в огненном аду, натыкаясь на стволы деревьев… Вертолёты возвращаются; к звуку винтов прибавилась барабанная дробь автоматических пушек; горящие Люди-Лемуры падают, принимая ханжеское милосердие свинца; обломки горящих деревьев летят во все стороны…

(…зеркало удерживает меня… не могу даже двинуться… даже броситься в огонь… не могу даже сгореть с ними…)

Вертолёты уходят; на маленьком тропическом островке сгорело всё, что могло гореть…

…Просторный кабинет; кожаная мебель; в креслах - седой, краснолицый, тучный мужчина в форме генерала ВВС и худой, лысый, болезненно-бледный старик в дорогом костюме.

- Вы получили результаты вскрытия, профессор, - генерал явно сердит. - Что вам ещё надо?

- Допросить бы, - профессор прикрыл глаза. - Хоть одного! Поймите, они живут на этой планете полмиллиона лет! Должны же быть какие-то легенды… Да и социум этих существ… Это же так интересно!

- А, вот вы о чём, - генерал успокаивается; он повидал уже многих таких мечтателей. - Ничего бы у вас не вышло. Эти существа - абсолютные дикари; они гибнут при любом соприкосновении с цивилизацией. Перестают дышать, и всё.

- Не может быть!

- Это факт, профессор. Вы бы от них ничего не добились.

Генерал закуривает.

- И ещё, профессор… Я хотел спросить: правда ли, что между лемурами и людьми возможно… скрещивание?

- Да. Невероятно, но это факт. И мне страшно при одной мысли об этом. Ведь в результате - существо с человеческими силой и хитростью, совмещёнными с метапсихическими возможностями лемура…

- Отвратительно. Связь между человеком и… одним из этих…

- Подобные случаи известны. Но, генерал… - профессор откидывается на спинку кресла. - Судя по вашим словам, это невозможно.

- Да… И всё-таки лучше перестраховаться.

- Я вас понимаю. И вы правы! Сожгите их всех, генерал!..

…горячий воздух… запах гари… жирные хлопья пепла… как перья огромной птицы… они умирают в неволе… тёмные доверчивые глаза… они умирают при контакте с цивилизацией… они умирают в неволе… и их сожгли… их боялись… контакт с Другим невозможен… их сожгли… доверчивые глаза… так легко стекленеющие в неволе… их испугались… их сожгли…

Моё лицо облеплено чем-то; иду к морю; в воде отражается африканская ритуальная маска; в её прорезях - безумные зелёные глаза. Это пепел… древесный пепел, перемешанный с пеплом тел… бросаюсь в воду…

…Уход в глубину по монтажным склейкам реальности… Калейдоскопический бред десятков разумных существ движется вокруг нас по траекториям, лежащим на поверхности "бутылки Мёбиуса"… Декорации плывут, насилуют мозг, заставляют послать к воронам все ощущения… Небольшая передышка в каком-то приморском ущелье, пропитанном дымом ганджи… Дым проникает в лёгкие, сбрасывает все установки сознания…

Движение в неверном свете факелов, зажжённых от нашего огня, добытого в приступе незаконной страсти… добытого внутри облака белой пыли, смешанной с дымом священных листьев Джа, недосягаемого божества Людей Дождя; с дымом осенних листьев рок-н-ролла, осыпавшихся с бесчисленных телеэкранов сумасшедшей планеты; с дымом предосудительной радости, обречённой на гибель под каблуками полицейских манекенов; незаконной радости последних язычков осеннего костра… Движемся в сторону моря, бессмысленно избивающего берег волнами… возле тропы - обломки биплана времён Первой мировой… обгорелые крылья распластались по склону… на киле - эмблема: обнажённая девушка, окаймлённая молниями…

…Рядом с обломками самолёта - вход в пещеру. Пара метров от входа - и всё вокруг заволоклось серебристым туманом… мы двинулись дальше под далёкий грохот джамбоев… сквозь серебристую лунную мглу, в которой тонкие тени скользили вокруг нас… я понял, что знаю это место… или точно такое же? Неважно… мы продолжаем двигаться сквозь серебристую лунную мглу подземного города вымершей расы… А царственные тени всё блуждают вокруг нас… они существуют теперь на других частотах вибрации атомов… они живут при другом давлении… в других условиях… с другими законами природы…

…и выход из древних подземелий… уже далеко… уже возле развалин Зимбабве… или точно таких же… белая пыль клубится над камнями… рядом - высокое старое дерево… из его кроны смотрят тёмные внимательные глаза, так легко умирающие в неволе… елё слышный шорох…

…рядом со мной стоит тоненькая девушка… её глаза вдвое больше, чем у любого человека… шелковистая чёрная шерсть покрывает стройное тело… невозможные для людей удлинённые пропорции… она живёт на деревьях, это ясно… касается моего плеча тонкими деликатными пальцами, которые умирают в неволе… нежно… бесконечно нежно… она не выдержит даже мимолётной мысли о власти… о принуждении… она такая хрупкая… я ласкаю её… везде… нежно… как касание лапки йара-ма-йа-вхо… как кошачье мурлыканье… она слишком нежна, чтобы быть человеком…

…Сброс кадров… заснеженная улица сибирского города… двое бритоголовых качков волокут темноволосую девушку… пытаюсь двинуться… не выходит… нет контакта… сухая плёнка отделяет от видимого… нет возможности прорыва… другое давление… всё другое… можно только видеть… без шанса на отключение камеры… нет контакта… только зрение и слух…

…девушку вталкивают на заброшенную стройку… раздевают… показывают белый пакетик, исходящий синим холодом… синим незапахом смерти… незапахом джанка… девушку насилуют… предлагают дозу… смеются… говорят, что она холодная, как рыба… нет контакта… "мэверик" прыгает в руки… очередь прямо вперёд… плёнка рвётся… исчезает звук… исчезает картина… только сухой бесцветный воздух… в пальцах гаснет сигарета… воздуха нет… нет и контакта…

- Привет, Тень, - говорю в телефонную трубку. - Зайдёшь на пропитие таланта?

- Зайду, братишка, - прилетает ко мне сквозь треск и визг проводов голос моей названной сестры. - По какому хоть поводу?

- Да-а, фигня полная, - неслышно усмехаюсь. - Гонорар за повестушку дали наконец… Гонорар, едрена! Звучит как название венерической болезни, правда, сестрёнка?

- Ну… Я через полчаса подойду. Ты дверь внизу открой, ладно?

- Да без проблем!

Прикупив пару бутылок красного вина (ну не водяру же пить!), торчу перед дверью моего трижды проклятого подъезда. Из осенних сумерек появляется стройная рыжеволосая девушка в чёрном пальто. Серые глаза прищурены, как будто руки моей сестрёнки лежат на рычагах истребителя… В общем, всё как всегда.

Поднимаемся по загаженной лестнице, проходим в моё тесное обиталище, я принимаю у Алисы пальто, раздеваюсь сам, мы проходим на кухню, я включаю Медведева

(…Как ты прав был, кудрявый,

Алюминий - дешевый металл…)

мы закуриваем редкостную дрянь ("Крепкую Балканку" и "Альянс лайтс") и я разливаю вайн по так называемым бокалам. Тень поднимает свою ёмкость:

- За тебя, братишка!

- За меня так за меня… - без всякого энтузиазма вколачиваю в глотку вино. - Что нового в нашем братстве зверодятлов?

- Да ничего, - сестрёнка столь же мрачно пьёт. - Ван Крысик ещё один кусок своей китайской лапши на уши фэнов вывесил.

- Ага, кулинар хренов… Знаешь, сестрёнка, пропить талант невозможно, а вот проверить… в смысле, утопить в собственной вере… это запросто. Что мы и имеем…

- Да уж… - Алиса усмехается. - А ты, Морт, что собираешься со своим талантом делать?

- Ну, коли пропить нельзя… - наливаю по новой. - Помнишь Ведьмака?

- Ясное дело!

- Помнишь, он говорил о своих принципах… Ну, та тирада насчёт грубой и высокомерной гордости специалиста? - Тень кивает. - Ну и я так же. Наёмник, профессионал, который на все морально-этические глюки плевать хотел, просто… Просто я дерусь за тех, кто мне дорог… Или по найму. И никаких дилемм.

- Ну ты даёшь… - Алиса прикуривает от бычка. - И эта история с фондом…

- Ну да! Вспомни Дженни и успокойся.

- Я-асно… - Тень достаёт из своей сумки толстую книженцию в целлофанированом переплёте. - Кстати… Вот, держи. Это я тебе Геральта принесла.

- Сестрёнка, ты чудо! - в лёгком обалдении принимаю из её рук книгу. - В Средние Века тебя бы сожгли… На соседнем со мной костре…

(…Пусть щеки наших ведьм

Гладят длани дождя…)

- Ну да, Морт… Не бери в голову, а? Я его сейчас всё равно не читаю…

…тройка ушла в пещеры под Хребтом Предателей… Двинулись в инсектоформе… среднее между саранчой, водомеркой и богомолом… странное и даже страшное сочетание… очень удобно для похода… всегда можно перейти на что-нибудь другое… движемся сквозь клубы белой пыли… на стене одного из гротов - рисунки…

…Обнажённый юноша в объятьях девушки-орхидеи из африканских болот… смуглое тело атлета застыло, пойманное художником в оргазменной конвульсии… растянутой на века… жгучие сексуальные усики выделяются своей зеленью на обласканной похотливым тропическим солнцем коже… зелёные усики, сожжённые греческим огнём ещё полтора тысячелетия назад… этих существ больше нет… только здесь… лицо юноши изуродовано огненным вихрем наслаждения…

…Два подростка на ступенях греческого храма… оба обнажены… один стоит на коленях… явно готовится к минету… его крепкие ягодицы напряжены… видимо от предвкушения соития… второй прикрыл глаза… губы приоткрыты… на пальцах у обоих - перстни с крылышками… у стоящего - рогатая корона на голове… в левой руке флейта…

…Две девушки на песке… негритянка и японка… может, китаянка… лежат рядом… улыбаются… на их телах узоры татуировок… чёрная рука ласкает нежные лепестки, обрамленные лимонной кожей… а в небе над ними вспышка… и от неё идёт волна огня… и столб дыма…

…следующая картина…

Мы трое.

…Выход из пещер - в пропитанный пылью воздух плоскогорья… и хамсин блокирует оазис… и нет ничего, кроме нескольких пальм, ручейка и белой стены вокруг… Ангел ушла патрулировать границу… я - чёрный бархат обезумевшего ночного неба… Губы Циветты прикоснулись к моей шее… снова здесь… а где-то за стеной песчаной метели спец по сожженью ведьм уже прижал к пустому глазу лорнет… но мы здесь… И я целую эти губы… и маленькая, тонкая девушка… почти девочка… пытается меня отогреть… так отчаянно… губы касаются щеки… как будто лёгкий ветер… последняя дочь вымершего народа… уничтоженной расы… они все были такими… последняя дочь Людей-Кошек… удавил бы Лао Шэ, старого брехуна… они все были нежными… они ходили между мирами… и свихнувшиеся толпы уродов в рясах начали охоту…

…Наш враг - не люди. Враг - странная раса разумных откуда-то из глубин Галактики. Их очень мало, но им на это плевать. Контролёры всё равно переделывают по собственным шаблонам тех несчастных дураков, которым не повезло попасться на их удочку…

Они начинают с того, что находят на какой-нибудь планетке молодую разумную расу; затем внедряются в инфосферу планеты и начинают свои грязные делишки… Переделывают по своим шаблонам часть населения (фактически, почти всех; уцелевшие после обработки индивиды уничтожаются потом), получая в результате биороботов, управляемых одним из Контролёров на расстоянии с помощью телепатии. От изначального облика расы остаётся только то, что не мешает Контролёрам… А культура уничтожается напрочь.

Контролёры представляют собой огромные мозги… может быть, с рудиментарными телами… и то не факт. Они паразитируют на расах, имеющих эмоции, но не успевших развить метапсихические возможности… после появления Контролёров они, как правило, никогда этого уже не успевают. Но Земля - уникальный случай: почти уничтоженные оккупантами расы сумели не только выжить, но и начать партизанскую войну во всех доступных им мирах… Война идёт до сих пор…

…Эти твари из глубин Космоса пытаются подчинить себе все планеты, до которых могут дотянуться… пытаются подсадить на КОНТРОЛЬ чёртову уйму рас… кретины… они распыляют силы… воюют по маршалу Жукову: "Одних побьют - других нарожаем" - а в это время последние дети вымерших народов начинают свою самоубийственную атаку на всех Контролёров… они не могут быстро реагировать… ведут себя, как бронтозавры… ещё бы, если каждого солдата постоянно держать на канале… а мы начинаем свою атаку… вперёд, молодые стрелки с глазами вымерших народов…

…Сидим. Курим. Вокруг - покрытые белой пылью камни. Фиолетовое небо. Сухой горячий воздух. Справа от меня - Ян, слева - зеленокожий юноша-игуана по имени Ким. Вокруг - довольно много народу, все - в тех или иных нечеловеческих телах. Ким отшвыривает окурок, берёт гитару…

Чёрное на белом, кто-то был не прав,
Я - внеплановый сын африканских трав…
Я танцую регги огня на снегу,
Моя тень на твоём берегу…

Собираются другие. Обнажённые. Юноши и девушки. Бьёмся в оргазменном танце в честь забытых богов…

Африка
На твоих руках,
Моё солнце в твоих глазах…
Африка-а…

Перебежками - по краю плато. Рассредоточиваемся по пещерам и трещинам иссохшего ущелья. Заготавливаем груды камней.

По ущелью движутся линейные войска… бесполые металлические статуи в военной форме… американской, или русской, или фашистской, или иракской… не разобрать… да и какая разница… камни свистят в воздухе… затем вступают гранжевые ритмы "мэвериков"… стены ущелья покрываются обнажёнными юными телами… металл плавится…

…Белая пыль в воздухе. Она впивается мириадами игл в лёгкие, залепляет глаза… все правые в пустоте… белая пыль оседает на кожу… У входа в одну из пещер - изломанное девичье тело. Обугленные остатки перепончатых крыльев лежат на камнях. Тонкие черты лица полускрыты спутанными светлыми волосами. Под правой грудью обугленная дыра… несколько сантиметров в диаметре… В правой руке всё ещё зажата рукоять разбитого пульсатора.

Девушка открыла глаза… еле шепчет:

- Кто ты?..

- Морт… Тебе…

- Землянин… Мне пиздец… молчи и слушай… пока я жива… Не фиксируйся на всей этой пальбе… у вас надо создать информационную базу… Ты пишешь?..

- Да.

- Расскажи им… расскажи им… расскажи обо всём… в искажённые любопытством лица - крикни о Войне… в стоящие торчком уши - без промаха… Плюнь им в морды… тогда выслушают… только тогда… Бейся в омертвелые мозги - своим криком… изуродуй пальцы струнами… плесни в глаза кровью… пусть они содрогнутся от ужаса и отвращения… тогда расскажи им правду… расскажи о КОНТРОЛЕ… расскажи о Войне…

На её губах выступает кровь…

- Всё… Мы ещё встретимся… я найду тебя сама… в музыке Людей-Лемуров, которые живут под огнём… которые умирают в неволе… поцелуй меня…

Пью последние секунды жизни твоей… вкус крови… умирают в неволе… воздух ударил в лёгкие кровавой взвесью… нет возврата… умирают в неволе…

…Я набрал десятка три крупных камней; сложил пирамиду; обломком пульсатора нарисовал на верхнем камне летучую мышь; положил на него бесполезное оружие. Затем повернулся и пошёл сквозь белую пыль вымерших рас и СОР из наших пуль… На войне как на войне, ребята… я движусь по самому краю Серой Зоны, вырожденной области пространства-времени, созданной Контролёрами вокруг Земли… линейные войска противника пытаются взять меня в коробочку… а хрен им всем в дула виброизлучателей!.. я движусь червивым ходом в ткани мироздания… прямиком в область высокого давления…

…Руки на джойстиках… Тонкая рыжеволосая девушка уходит в зенит сквозь холодный свет Цербера. Тень не хотела влезать в эту дурацкую драку, но какой-то урод вышел на неё… и теперь призрак самой жестокой из ведьм Европы вышел на охоту… Тень вернулась на изуродованные суперкрейсерами звёздные трассы…

Из темноты - залп… Ответ… Истребитель заваливается на крыло, выходя на боевой курс… Замелькали черточки ракет… Попытаться развернуться к свету… выйти на траекторию атаки… и пространство плывёт, корёжится под огнём лучевых орудий… фильм реальности ежесекундно уродуется монтажными склейками… два изувеченных истребителя бьются в штормовой волне реальности, вошедшей в раскачку… в режим неуправляемых автоколебаний… противник скисает, пытается уйти из зоны боя… Тень, держи прицел!.. но нет возможности преследовать идиота… он лёг на курс прямиком в задницу… в жадную глотку чёрной дыры… теперь цементируем ЭТУ реальность… и всё… он мёртв…

…Под изувеченными пальцами дрожь… Послушная мощь звёздного демона стремится к удару… к податливой псевдоплоти корпуса вражеского корабля… лёд бессмысленных битв под дождём СОР из глубин Цербера… и мертвецы к Земле взывают… с изувеченной планеты, чьё имя обессмыслили во время очередного наступления Контролёров… великий бог Пан мёртв… брошен в запасники Музея Упущенных Шансов… и мы - всего лишь обломки этой проклятой всеми церквами планеты… Планеты с чёрным звуком имени… уходим под веер холодных импульсов… стекленеет Луна в зелёных глазах Людей-Кошек… и воющие ангелочки слетаются обгладывать трупы… и холод тринадцатой звезды забирается под кожу… и серии импульсов изменяют мир по методу Монте-Карло… мы не можем позволить себе играть по правилам… хаотические изменения всех возможных структур… мы уходим червивым ходом сквозь стаи Крыс из нержавеющей стали… это война, ребята… они уже просрали своё Ватерлоо… Вираж, огонь, сталь в сердце… и под клинки ложатся сотни биороботов-тираннозавров… И снова уходим под ненадёжный плащ атмосферы… дальше от холодных лучей Цербера… дальше от тринадцатой звезды, уже берущей корабли на прицел… дальше…

"…в неясном свете астероидов медленное движение… мёртвые корабли идут к безжизненному диску Юпитера… прямиком в Красное Пятно… глаз кого-то из забытых богов… чушь, парень… какому богу понадобится этот сгусток газа в бесперспективной системе на задворках Метагалактики… ничего там нет… да и на Земле тоже… Великий Бог Пан уже две тысячи лет как мёртв… а мы всё пытаемся что-то сделать здесь…

…На спутниках Джупа есть жизнь… Все земные автоматы, пытавшиеся пробиться сквозь Серую Зону, были уничтожены, а информация - фальсифицирована… на спутниках старого Джупа находятся базы Сопротивления… и убежища для древних рас… мы не должны посещать их… слишком опасно… можно засветиться, Морт… нам ещё легко… не нужны космолёты… я могу повести тебя и остальных сквозь пустоту… из-за этого нас и уничтожали… да считай уничтожили… я - последняя…"

…На пыльной равнине - небольшой дом (где-то комнат на пять). В нём обнаруживаются выходы в подземную транспортную сеть баз сопротивления. Ангел ещё по пути подцепила девушку из первых хиппи… скрывается здесь после имитации смерти от передоза ЛСД… по имени Лаки, и теперь они скрылись в мансарде. Ян смылся в ближайшее поселение, а мы с Циветтой оккупировали комнату, изначально задуманную как гостиная. Теперь это - нечто среднее между языческим храмом, залом для рок-сейшенов и спальней.

Циветта закуривает какую-то лёгкую гадость (на Земле она лабает на саксофоне… утверждает, что так меньше гробятся лёгкие) и включает Цоя.

- Морт, здесь хорошо… Но мы ведь не можем жить так всё время? - она слабо улыбается. - У нас слишком много дел там…

- Да, - из шкафа добываю бутылку текилы. Та самая гадость, которую Карлос хлестал в своём гетто… Ностальгия замучила, блин! - На Земле слишком много друзей осталось… Да и вообще, сидеть здесь и стрематься каждого корыта Контролёров - не выход, сама понимаешь. Надо разобраться хотя бы с теми уродами, которых посадили на блокаду планеты…

- Но это потом, правда? Здесь мы можем заняться кое-чем поинтереснее…

Циветта одним плавным, нечеловечески изящным движением освобождается от земных тряпок… тонкое, стройное тело… маленькая грудь… почти детская… зажигает палочку опиумных благовоний… я уже сбросил джинсы и майку… а трусов всё равно не ношу…мы медленно подходим друг к другу… целую Циветту в шею, слегка покусывая… через губы пускаю волну оргонов… для этого какие-то безмозглые мистики придумали совершенно идиотское название… "тёмный поцелуй", тоже мне!.. Брэма Стокера обчитались… Девушка-Кошка обнимает меня… опускаемся на тюфяк… ветер тропических лесов играет нашими волосами…

…Мягкое прикосновение шерсти к моей коже Циветта так нежна… ты прелестна, моя Девушка-Кошка, дочь тропического безумия и забытых почитателей Баст… Ты так нежна… любимая… подруга по скольжению в клубах белой пыли вдали от баз Сопротивления… вдали от Музея Упущенных Шансов… Я знаю, маленькая, что ты пыталась туда попасть… не надо, маленькая, не надо, моя звёздная девочка из глубин спятившего Времени… да, каждый может вытащить из забвения один из уничтоженных видов… да… но за всё надо платить… платить НАСТОЯЩУЮ цену… знаешь, что это за цена, моя маленькая прелестная ведьма? Эта цена - Боль… тем, кто входит в Музей Упущенных Шансов, приходится смотреть на ВСЕ вымершие виды, все, понимаешь? И на то, как их убивали… иначе не получается вклеить мёртвую расу в фильм реальности… это необходимо… но это больно, маленькая… это так больно… напалм… каменные топоры… свинец… радиация… джанк… святость… все образы боли за историю человечества… тот, кто входит в Музей, узнаёт их на себе… иначе ничего не получается…

…Снова на улицах углекислого газа… давление падает… Мы вошли в Музей Упущенных Шансов, чтобы сыграть в русскую рулетку… Десятки тысяч гибридов ждут своей очереди на марш-бросок по территориям низкого давления… А цена двойная, как и положено в этом фильме КОНТРОЛЯ: боль и наслаждение… Только здесь они на окололетальной мощности… боль и любовь, и дальше по кругу… Мы вошли сюда, чтобы выпустить на волю всех, к чьей гибели приложил руку Человек… уродливая агрессивная обезьяна…

…Гибрид лемура и осьминога, ещё недавно живший в озёрах Мадагаскара… эти существа не знали войн и смертей… они могли жить вечно… и любить вечно… странные существа, не умевшие ревновать… никогда…

…А эти… люди, жившие под водой… их называли по-разному… они были очень чувствительной расой… мышление, совершенно отличное от человеческого… и даже от Фейери…^VIII мы их любили… не могли быть вместе… Фейери не могут долго дышать под водой… А они - они не могли жить на поверхности… это была любовь-долг, любовь-восхищение, любовь-забота, любовь-служение… а когда возникала Страсть между Фейери и кем-то из Подводных, строили дом на воде… наполовину в воде… и эти союзы были драгоценны…

…Последнее крупное поселение Подводных. Южные Моря. Наше Время(?).

Противолодочные корабли людей засекли его. Контролёры направили две эскадрильи бомбардировщиков на уничтожение Подводных.

Морт находится в рубке космического крейсера, зависшего на орбите чётко над поселением. Он набирает на пульте код активации нейронной связи с "мозгом" корабля.

Одна эскадрилья карателей заходит с запада, другая - с востока. Морт запускает постановщик помех, бомбардировщики теряют ориентировку, пилоты пытаются идти "на глазок", но ориентиры уже потеряны, эскадрильи отчаянно ищут хоть что-то знакомое…

"КРЕТИНЫ!"

Самыми близкими из знакомых предметов оказываются товарищи по службе… Командир первой эскадрильи теряет управление, а его самолёт уже под контролем крейсерского "мозга"… а значит и Морта… Самолёты карателей врезаются друг в друга, в эфире невероятный хаос, а орудия Морта точно рассчитанными импульсами испепеляют обломки… ни одна железка не упадёт на Подводных… а два уцелевших бомбардировщика уходят на север…

С одного из островов поднимаются четыре планера, чьи крылья расписаны иллюстрациями к "Диким Мальчикам" Старого Буйвола… Лазерные ружья на кончиках крыльев рвут броню карателей… Обнажённые юные тела под треугольными крыльями стали последним, что видели пилоты бомбёров…

…Снова в Музее… нет… не получится… слишком больно…

…Атака началась в тоннелях под Плоскогорьем… Десятка три ДИКАРЕЙ прорвались сквозь Серую Зону прямиком на Венеру… там находится один из Контролёров… Партизаны, окружённые коконами высокого давления, вышли к Мозговой Прачечной - месту, где создаются информационные вирусы.

…здесь стреляет каждая крысиная нора… огонь "мэвериков" прочесал всю зону перед гиперпространственными тоннелями, ведущими внутрь… через один из них удалось попасть в лабораторию… хромированные поверхности приборов… лаборанты, словно сбежавшие из книг Лавкрафта… (почему "словно"? оттуда и взяли все шаблоны… сами даже такую паскудную мелочь придумать не смогли…) измученные юноши и девушки на операционных столах…

- РИККИ!..

Морт рванулся к одной из блестящих поверхностей; на ней - юная девушка, почти прозрачная… Следы пыток… Трубки, воткнутые в вены, уходят к пультам… Туда же идут провода, соединённые с головой…

Одного из лаборантов взяли живым (уродливый гибрид человека и лягушки… от обоих взяты наихудшие качества… безгубый рот от уха до уха… округлые обезьяньи уши… болезненно-серая кожа… длинные вялые ноги…). Ангел расставила посты возле всех входов, а Морт, Ян и Тень взяли пленного в оборот:

- Ну, тварь, быстро говори, чем вы тут занимались… И без фокусов… Ты у ДИКАРЕЙ в лапах понял?

- Я не слишком много знаю… Я всего лишь наёмный медик… Проводились эксперименты с пороговыми частотами боли и наслаждения… Не в виде излучения, как обычно, а прямо в мозг… Сигналы шли через электроды… Ещё давали наркотики… Из последних разработок, конечно… И подавали во время прихода образы, связанные с религией… Попытка выстроить зависимость кайфа от религии… А боль проассоциировать с отнятием джанка… Намеревались перейти на более масштабные эксперименты… Но положительных результатов добиться не успели…

- Вот и хорошо… - Морт украдкой вытирает пот со лба. - Ты, мразь медицинская, можешь их всех отключить от вашего дерьма? Так, понятно, чтобы все живы остались.

- Да… Могу… Я всего лишь наёмный спец… Могу работать на вас…

- Дерьмо ты наёмное, а не спец. Ну, какого хрена ты ждёшь? Пока у нас железные хуи вырастут? Давай, тварь, шевелись! Справишься - будешь жить.

Ян тащит пленника к аппаратам, а Морт с Тенью начинают подготовку к переброске всех на Землю… На запасную базу в районе Гоби… Не тащить же эту местную тварь к Джупу!..

Поднимается пальба; охрана Мозговой Прачечной наконец прочухалась… Радиоактивные пули "мэвериков" взламывают панцири металлических крабов с Меркурия, за спинами бойцов сдавленные вскрики - это приходят в себя пленники Прачечной, охрана усиливает натиск, пытаясь зацепить хоть кого-то из партизан, но уже поздно: вихрь огня сметает биороботов ко всем ангелам, а тоннель уже открыт, и группа уходит, оставив КОНТРОЛЮ в подарок связку киногранат…

…В глубине чужого фильма нельзя продержаться долго… слишком разные структуры восприятия… но необходимо… иногда… когда требуется помощь…

В Мозговой Прачечной пленников пытались превратить в марионеток КОНТРОЛЯ. Пленный лаборант передал нам все исходные коды программ, загнанных в мозги наших… и мы решили вышибать клин клином.

Подключаюсь к Рикки… информация с её органов чувств идёт ко мне… совмещаю картинки… ей загнали какой-то кривой кошмар а-ля Фредди Крюгер… попытка изменить сценарий её личного фильма…

…серые стены подземелья из "Квэйка" вокруг… клаустрофобия неминуема… слащавая мелодийка романса 1920-тых годов… плотный седоволосый мужчина в официозном костюме вкручивает что-то о морали… и о том, что Рикки никому не нужна, кроме него… кроме родителей… вбивает в голову задыхающейся девушки, что все отвернулись от неё… она никому не нужна… и снова, по кругу, с небольшими вариациями… и нет возможности выстрелить… последствия резкого изменения обстановки непредсказуемы… нужно тоньше… а, вот оно…

Рядом с Рикки звонит телефон, а мужик слишком далеко… она поднимает трубку… выхожу на связь… Девочка, маленькая моя ДИКАРКА, мы с тобой… Да, это Карлос… Вся эта хрень…

Резкое изменение декораций; внедрённая в психику Рикки программа сопротивляется…

Большая московская квартира, обставленная с чисто российской аляповатой роскошью… кухня… Хрусталь в серванте, микроволновка на антикварной тумбочке, модерновый стол, четырёхконфорочная газовая плита… Пухленькая русоволосая девушка стоит у открытого окна, вглядываясь в сталинские дома… Откуда-то из-за двери доносится визгливый голос, предвещающий очередной скандал. Девушка вздыхает…

Внезапно к окну подлетает космокатер, похожий на гигантского ската, но с двумя треугольными килями, на каждом из которых изображена обнажённая девушка, окаймлённая молниями; в борту открывается люк; из него высовывается стройный черноволосый парень в облегающем чёрном комбинезоне; протягивает к девушке руки…

Она улыбается, взлетает на подоконник, прыгает в катер; молодые люди обнимаются; броневая плита люка идёт вниз…

Катер "свечкой" рвётся прочь из гравитационного колодца; с Луны на перехват стартовали четыре "иглы" - истребители марсианского производства; в верхних слоях атмосферы траектории перекрещиваются - и с бортов космокатера ДИКАРЕЙ стартуют ракеты. Пилоты КОНТРОЛЯ не успевают отреагировать на удар; они уже вышли на боевой курс - и ловят ракеты одну за одной, а катер уже идёт по сложной спирали прорыва, поднимаясь "над" плоскостью эклиптики; один из перехватчиков, умудрившись уйти от хищных снарядов, продолжает погоню; пилот катера открывает беглый огнь из всех видов оружия, пространство "плывёт" - и последний из "ястребков" распадается на атомы в огненном вихре прямых попаданий, а беглецы задействовали все системы маскировки… пилоты ГВАРДИИ ВАМПИРОВ не знают, куда стрелять… даже не выходят в пространство…

…выходим из фильма, навязанного программой КОНТРОЛЯ… улыбка на бледных губах Рикки… и слёзы на её глазах… сцеловываю их… пью всю боль плена… всё, что тебе пришлось испытать там, в этом бастионе псевдожизни… всё это в прошлом… всё кончилось, Рикки… ты свободна…

(Данная глава почти полностью составлена из стихов Дианы Арбениной.)

…Наши счеты и дни уже сочтены… остаётся сцепить зубы и замолчать… скорость 200 км\мин… игры под кристально-чёрным флагом… в одном экипаже с болью… я исчерпала свой запас тепла… мой прицел оказался точнее всего… и я отрекаюсь от своих прошлых слов… кто был со мной - теперь вдали… и тебя рядом нет… балласт становится кольцом логическим для нас… ты так любила жить… а сейчас идёт охота на волчат… и я уже пропала без вести в японских лагерях… кто-то приказал развести мосты… и мир внезапно превратился в горсть земли… и ты танцуешь на небе фокстрот… а я уже давно хожу по лезвию ножа… в преддверии новой войны…

…сегодня кровь моя не в цене… на границе, где воют собаки и плачут львы… там уже некуда бежать… пол-локтя до виска… не бойся, я этот куплет не допою… принеси мне в подарок пальцы и курки… пока я ещё хожу по лезвию ножа… перед тем, как выстрел уложит нас рядом на алом прозрачном льду… мы на границе, где празднуют годы столетней тихой войны… остаётся сцепить зубы и замолчать… но поздно… уже идёт охота на волчат… имя твоё уже под запретом… а Чарли Чаплин стреляет в упор, сплёвывает в пол и молчит… и никого не зовёт твой измученный рот… и привкус меди на губах у тех кто всё забудет… я в этом марте, в этом марте навсегда… удивительно, как много крови во мне…

…Последние шаги… буду вечно искать наконечник копья… где ты чёрно-белый мой король?.. я, наверное, смогла бы уйти с тобой, выбросив горло в пролёт окна… но уже поздно… и темнота моё горло сожмёт тишиной… уже всё… идёт охота на волчат…

- …И ты собрался лететь… туда? - Тень отбросила за спину свои роскошные рыжие волосы. - На кой хрен тебе это? Подвигов захотелось?

- У меня были друзья на Хастуре, - Морт залпом вбил в себя стакан дрянного московского портвейна. - А потом… Они отразили двадцать один десант, и тогда пошли штурмовые линкоры… На Хастуре нет больше жизни, Тень! Там не осталось даже отравленной атмосферы… Это - чёрная сфера в холодном пространстве…

- А ты решил отомстить. Добавить ещё десяток тысяч трупов в пространство. Так? - Тень закурила "LD lights". - Ну что ж, достойная идея. Ты хоть в курсе, в кого стрелять?

- Азари. Это была их эскадра… Я знаю, где она стоит… Там находится один из их Контролёров. Я беру свой крейсер.

- Ну… Удачи, братишка! Кстати, как твоё корыто называется?

- "Невеста призраков"…

* * *

…Ударный крейсер прорыва, построенный на спутниках Юпитера несколько тысячелетий назад, вышел в обычное пространство возле Беты Змееносца. Маршевые моторы ударили космос ионными струями, экипаж "Невесты призраков" занял посты… Гигантский сталепластовый дракон пошёл по баллистической траектории к пятой планете системы. К планете, на которой собранные Фейери чуткие сенсоры увидели взлётно-посадочный комплекс азари.

База засекла крейсер только в шести тысячах мегаметров. С поверхности планеты лениво поднялись четыре корабля-перехватчика - лёгкие крейсера, шестигранные сигары, утыканные башнями лазерных орудий. Остальные корабли даже не начали готовиться к старту. Зачем? Ведь идущий к базе древний монстр выглядел неповоротливой тяжеловооружённой махиной. Сейчас перехватчики закрутят вокруг него фатальную карусель манёвренного боя, не давая летающему динозавру даже шанса прицелиться… Десяток минут - и нахальные визитёры растворятся в кипящем аду прямых попаданий.

Морт усмехнулся и подключил нейроконтакты. Пока всё шло как надо.

…Первые признаки отклонений от намеченного азари сценария появились, когда "Невесту призраков" от базы отделяло чуть больше пяти тысяч мегаметров. От выпущенных перехватчиками ракет дисковидный бронированный монстр уклонился с неожиданной лёгкостью, выйдя на сложную спираль штурмового курса со скоростью, достойной рейдера. Те пять-шесть ракет, что не потеряли цель, были разнесены в клочья лазерами противоракетной обороны… А через две секунды древний корабль закрутился волчком, рассыпая вокруг себя холодные стрелы лучевых ударов. Один из крейсеров Азари взорвался, распался на фотоны, не выдержав прямого попадания в генераторный отсек; два других замедлили ход, пытаясь выправить курс после десятка попаданий; четвёртый, наоборот, резко ускорился, его двигатели заработали в форсажном режиме, когда орудия крейсера Фейери разнесли на атомы контрольный пост… А "Невеста призраков" продолжала идти - с возрастающим ускорением! - к приютившей базу азари планете.

Из-за неё двинулись штурмовые линкоры, главная ударная сила эскадры. Наглые гуманоиды не желают умирать? Так их заставят, сотрут их корыто в космическую пыль, насквозь пропитанную радиоактивными частицами…

Морт ударил стволами пристрелки с четырёх с половиной тысяч мегаметров. Четырёхгранная пирамидка башни слежения вдруг расцвела ослепительным сиянием прямого попадания из плазменной пушки… А двумя секундами позже все способные стрелять прямо по курсу орудия "Невесты призраков" ударили по базе, снося наземные сооружения, разрывая броню стоящих на стартовых аппарелях кораблей, вскрывая слой почвы, скрывавший жилые модули…

В чреве яростного стального дракона глухо выли эскалаторы, забрасывая в узкие пеналы ракетных шахт вытянутые смертоносные тела стальных хищниц, рычали генераторы, насыщая энергоблоки пушек до последних пределов… С обречённой базы ударили зенитные лазеры, но броня доисторического звёздного монстра отразила все удары, не дав противнику запустить клыки во внутренности корабля. А затем залп повторился… И крейсер ушёл с курса, поворачивая на пятнадцать градусов "вниз-вправо", если смотреть из плоскости эклиптики. Могучие моторы древнего корабля несли его наперерез эскадре противника…

Над тем местом, где была база азари, стояло неправильной формы чёрно-коричневое облако. Временами сквозь него прорывались вспышки… Это взрывались не сдетонировавшие сразу механизмы и генераторы… От громадного взлётно-посадочного комплекса, от державшей под своим контролем более ста кубических светолет оперативной базы остались только радиоактивная пыль и жёсткое излучение… И два десятка тяжёлых кораблей возле планеты.

"Невеста призраков" вышла в зону досягаемости линейной эскадры. Морт проверил готовность крейсера к атаке… и подал сигнал: "Беглый огонь!", - одновременно закручивая дисковидный корабль вокруг собственной оси и направляя его вдоль плотного строя противника. Системы наведения азари на такой скорости просто не могли справиться… А "Невеста призраков" шла, смертоносной фрезой вспарывая панцирь вражеского построения. Любой нормальный командир уже давно приказал бы рассредоточиться - но азари не могли проявлять инициативу. Потеряв личность в результате биоэнергетической обработки, они могли действовать только по приказу Контролёров… А ближайший из них был на Земле. Командовавший же эскадрой Контролёр в данный момент расползался радиоактивной пылью вмести со всем, что находилось на базе в момент атаки. Поэтому пилоты линкоров продолжали следовать последнему из полученных приказов… И держали строй, превращаясь в удобную мишень для орудий "Невесты призраков", огрызаясь нацеленными непонятно куда выстрелами… И теряя корабль за кораблём.

Через полтора десятка минут уничтожившая Хастур эскадра азари перестала существовать. "Невеста призраков" легла в крутой разворот, выводивший крейсер на курс к Земле…

- …Ну вот и всё, - Морт снова выпил. Дрянная текила лезла в горло с чётко ощутимым скрипом. - Никакой больше мистики, никакой работы с информацией, никакой игры с фильмом реальности… Только сталь, плоть и лазерные лучи.

- А ты что думал? - Тень уже здорово набралась. - Ты сам всё это сотворил. Там, у базы азари…

Морт прикрыл глаза. Да, это было весело… Когда "Невеста призраков" впечатывала в реальность распадающиеся на части корабли азари, утверждая в мире новый закон - закон огня и стали, закон звёздных битв… А по возвращении на Землю выяснилось, что все компоненты жизни ДИКАРЕЙ исчезли… И теперь нужно что-то срочно делать, чтобы найти своё место в этом новом мире.

- И что ты будешь теперь делать? - Тень, судя по всему, думала о том же. - Почивать на лаврах?

- Для начала выйду из подполья, - Морт зло ухмыльнулся левой половиной лица. - Хватит, чёрт возьми, просиживать штаны на этом комке грязи! Постараюсь заставить земляшек выйти в космос… А там посмотрим. И вообще, какая мне на хрен разница? Оружие есть, а уж врагов найдём. Тех же азари… Они-то никуда не делись. Вот и будет возможность огнём и мечом проложить дорогу в Галактике… А, к дьяволу! Давай нажрёмся, а думать будем завтра. У меня, чёрт возьми, половину экипажа вынесли эти ублюдочные биороботы…

- Ну, давай… - Тень наполнила стаканы очередной порцией текилы.

- Морт! - в комнату вбежала Рикки. - Хочешь хорошую новость? Тень, привет!

- Ну, привет, - по пьяни Тень иногда тянуло на мрачное и высокомерное поведение. - Что там за новость?

- Наш героический президент, чтоб ему… - Рикки усмехнулась, - приказал ФСБ-шникам "установить контакт" с тем, кто рассекает на некоем здоровенном НЛО. Ты понял, милый? Они жаждут переговоров…

- Потому что знают, что я при желании разнесу этот бордель в мелкие клочья, - Морт добыл из стенного шкафа третий стакан. - Рикки, родная, всё это завтра. А сейчас… Сейчас надо нажраться в память о нашем весёлом и страшном мире. Короче, пьём, ветераны Третьей мистической…

Алекс Воронцов

ВОЙНА ЗА ВОЗДУХ

Нерождённые

Материал
Долог путь по Ахерону…
Танцы за гранью
Шумные игры
Майский день
Прочти имена мёртвых
На выход!
Свойства мясорубки
Убейте машиниста!
Репортаж с мыса Код
Сквозь расу крыс
Лунный десант
Свойства мясорубки
SOS
Инфаркт для техника

Бойня №N

Вампиры
В зоне уличных боёв
Терминалы звука
Закован в броню
Обезумевшее небо
Помнишь, Морт?

Твари войны

Маски-шоу
BIBLIONECRUM
Терминалы звука
BIBLIONECRUM
Осенние листья
Под обломками
BIBLIONECRUM
Узнать врага
Час ноль
Крестики на визир
BIBLIONECRUM
Радары врут
В прицеле
Стреляй!
Падая в огонь
Чаша цикуты из рук Ники Аптерос

Примечания