Жизнь - это место, где жить нельзя…
Марина Цветаева
Смотри, уходят к звёздам корабли
Со дна, где тиной правит мутный бес…
Ничто - ничто не стоило земли,
Ничто - ничто не стоит и небес.
Константин Арбенин
…Горячие камни под ногами, сухой воздух, резкие порывы ветра. Бегу по выжженной земле затерянного среди миров безымянного плоскогорья, на котором чьи-то мудрые руки поставили много лет назад порталы. Впереди - только клубы пыли и опалённые здешним жестоким солнцем камни, среди которых прячутся входы в соединяющую тысячи реальностей паутину Переходов. На спине - прямоугольный каркасный рюкзак, набитый всевозможными припасами; тело защищено чёрной кожаной курткой и чёрными же штанами из парусины; куртка расписана вручную красными лозунгами типа: "Этот мир отживает своё!" - память о бунтарском прошлом в далёком тусклом мире…
Танцор-с-Реальностью, рейдер Иномирья… Я уже сотни, тысячи миров назад забыл свой родной город, своих родителей и друзей, променял родину на безумный калейдоскоп древних городов. Я не жалею ни о чём - и бегу сквозь реальности, не задумываясь о цели этой дикой гонки. Не самая худшая судьба, ведь каждый теряет что-то на пути сквозь эту расу крыс…
Впереди - чёрный камень, похожий на фаллос. Одно из здешних Мест Силы, найденных когда-то моими предшественниками. Бегу к нему; в двух метрах от обелиска останавливаюсь, скидываю шмотник, куртку, футболку и штаны; остаюсь обнажённым, закрываю глаза, вызывая из глубин памяти резкий ритм одной из любимых песен гения из моего мира, безумного, яркого, чувственного певца и танцора - Фредди Меркьюри…
She keeps Moet et Chandon
In her pretty cabinet
'Let them eat cake' she says
Just like Marie Antoinette
A built-in remedy
For Kruschev and Kennedy
At anytime an invitation
You can't decline…
…Тело изгибается в яростном напряжении Танца, разум уходит куда-то в глубину личностной структуры, из камней бьёт в ноги древняя Сила - Сила одного из старых Богов… Когда-то в моём мире его называли Шивой-Столпником - отнюдь не за многолетнее сидение на каком-нибудь столбе; Сила не моя, но родственная, живая, а значит - я могу сойтись в одном блоке Реальности с хранителем этого места…
…Caviar and cigarettes
Well versed in etiquette
Extraordinarily nice
She's a Killer Queen
Gunpowder, gelatine
Dynamite with a laser beam
Guaranteed to blow your mind
Anytime…
…В мелодию вплетаются новые, незнакомые мне линии; песню подхватывает хриплый женский голос; моё тело удлиняется; превращаюсь в одного из тех, кто бродил по мирам, когда люди ещё размышляли, слезть им с марсианских деревьев или продолжить существование в форме безмозглых стадных приматов… Хранительница появляется рядом, нас швыряет в ритме танца вокруг изваяния, лишь изредка сводя лицом к лицу - и серо-стальные глаза хрупкой, миниатюрной девушки смеются, обещая бесконечное наслаждение - и бесконечный риск уйти вслед за ней по тайным тропам давно забытой магии Предтеч…
…Recommended at the price
Insatiable an appetite
Wanna try?
To avoid complications
She never kept the same address
In conversation
She spoke just like a baroness
Met a man from China
Went down to Geisha Minah
Then again incidentally
If you're that way inclined
Perfume came naturally from Paris
For cars she couldn't care less
Fastidious and precise…
…Воздух прорывается в лёгкие короткими, жёсткими толчками, движения подчинены ритму песни, ритму наших сердец - и ритму, в котором живёт бьющая из чёрного монолита Сила, ритму соития, слияния тел, аур и душ… Горячие руки Хранительницы касаются моих плеч, мы изгибаемся в такт древней мелодии - и движемся, движемся в ритуале, что старше многих миров…
…Drop of a hat she's as willing as
Playful as a pussy cat
Then momentarily out of action
Temporarily out of gas
To absolutely drive you wild, wild..
She's all out to get you
Recommended at the price
Insatiable an appetite
Wanna try?
You wanna try…
…Последние аккорды сводят нас - лицом к лицу, губами к губам - и новый ритм рождается под белым небом безымянного плоскогорья; ритм любви, вспыхнувшей на пару часов между рейдером и Хранительницей; и губы её горьки от сока пустынных растений, и я сжимаю в объятьях хрупкое тело Фейери - дочери одной из рас Предтеч, девушки, пришедшей из безумных глубин времён и Реальностей… И мы любили друг друга под белым небом, наслаждаясь каждой секундой этого недолгого и неожиданного счастья…
…Маленькая, почти детская грудь напрягается под моими губами… тёмный пепел волос мешается со смолой… хрупкое тело изгибается, подаётся вверх, не желая отпускать меня… опускаюсь резким, почти жестоким движением, неожиданно прохладные губы впиваются в шею - сильно, жёстко, на грани укуса… две сущности бьются в судорогах оргазма, отражаясь друг в друге… нежные движения пальцев…
- …Ты уйдёшь в джунгли, - говорит Гаирин; волна сожаления-беспокойства-нежности… Мы общаемся на странном языке, состоящем из слов, жестов, эмпатических волн и энергетических образов… - Может, будешь иногда появляться рядом?
- Разумеется, милая… - провожу пальцами по её пепельным волосам; высвечиваю сложно структурированный эмпатический образ сожаления, нежности, страсти и возбуждения перед рискованным броском. - Если, конечно, меня не сожрёт что-то большее…
- Да, мой рейдер… В джунглях много старых городов, - Гаирин переходит к информативной части беседы - в конце концов, я могу находиться в этой реальности не больше десяти часов… - Большинство из них построены ещё до Фейери, теми, кто ушёл в изменение… Я не могу тебе рассказать ничего полезного. Слишком давно всё это было… Но ты возвращайся, ладно? Даже если там будут все знания Предтеч - помни, что я тебе всегда рада…
- Конечно, радость моя… Гаирин, милая… Если я не отправлюсь на новое воплощение - обязательно приду к тебе, - обнимаю Хранительницу за хрупкие узкие плечи. Да, она сильная - но такая нежная… И волна нежности-силы-желания быть вместе проносится между нами. - Я не забуду тебя… И попробую научиться жить в твоём мире. Но я - рейдер, я родился с зовом древних городов… Ты же знаешь, как это бывает.
- Да, милый… Сколько тебе ещё здесь осталось?
- Часов пять… До портала минут десять ходьбы, так?
- Да…
- Значит, у нас есть четыре с половиной часа, любимая. Больше, чем может ожидать рейдер…
- Повтори, как ты меня назвал…
- Любимая… Гаирин, моя фея… Я ведь действительно тебя люблю…
* * *
…Солнце клонится к горизонту. Прячась в тени камней, подбираюсь к яме, в которой находится портал. В принципе, времени ещё навалом - целых пятнадцать минут… Но если рейдер начинает рисковать почём зря - он может сразу пустить себе пулю (или чем там его оружие стреляет) в висок. По крайней мере, помрёт быстро и безболезненно…
Кстати, об оружии. Достаю из рюкзака лёгкий лучевой пистолет, который таскаю с собой уже несколько десятков миров. Это на плоскогорье мои основные враги - солнце и атмосфера, а в тропическом лесу неизвестного мне мира… Хрен его, какое зверьё там водится. Да и всяких недружелюбных странников по мирам я уже встречал более чем достаточно. Так что не будем рисковать попусту…
Одним длинным прыжком добираюсь до портала. Мгновение в мертвенно-холодном нигде - и я уже в тропиках новой для меня реальности. Здесь, между прочим, раннее утро. Значит, надо устраиваться на отдых…
…Вообще, по тропическим лесам лучше путешествовать ночью - меньше шансов, что какая-нибудь плотоядная зверюга тебя скушает во сне. А неизбежная опасность в виде аборигенов и коллег-странников - это уж, извините, издержки производства. К тому же на такой случай у меня есть парочка сторожевых заклинаний. Они, по идее, должны и против зверей работать, но лучше не испытывать судьбу… А в джунглях вся жизнь по ночам и происходит. Так что лучше прятаться от хищников, чем валяться с тепловым ударом и гадать, кто первый тебя схарчит…
Выбираю достаточно прочное и высокое дерево (на самом деле они тут все подходят, так что проблем с выбором не наблюдается) и зацепляю за одну из его ветвей верёвку. Хорошая всё-таки штука - снаряжение штурмовых отрядов Фейери! Например, "паутинка" прилипает к любой хреновине, достаточно твёрдой и прочной, чтобы выдержать владельца верёвки. Запредельно высокие технологии в области материаловедения плюс изрядная доля магии… В общем, поднимаюсь на помянутую ветку, отцепляю "паутинку" от бугристой и шершавой коры, подтягиваюсь… В паре метров выше моей первой опоры нахожу вполне достаточно листьев, чтобы спрятать от излишне любопытных глаз одинокого рейдера, цепляю за нависающие ветви гамак (лямки у него - всё из той же любимой "паутинки"), залезаю в него, укладываю рюкзак (тоже нехилая задачка) и активирую амулет, зашитый в воротник куртки. Теперь любая тварь размером больше мыши, проявляющая ко мне излишний интерес, незамеченной не останется. А на всякую мелочь тоже есть управа - сетчатый полог с диаметром ячеи в полмиллиметра. Воздух пропускает, а разнообразную мелкую мерзость - хренушки…
Отправляю в желудок горсть питательной смеси, которой, по идее, должно хватить одинокому мне на двенадцать часов. То есть в тепличных условиях хватило бы и на сутки… Ладно, к чёрту. Пора спать, пусть мой умный организм потихоньку адаптируется…
…Каскад резких, рискованных прыжков с одного дерева на другое; "паутинка" послушно прилипает к ветвям, натягивается во время прыжка, отлипает после приземления… ну, после посадки на очередное дерево; ветер ощупывает кожу, треплет волосы, сбрасывает с одежды листья… В джунглях зрение почти бесполезно, даже такое, как у меня; движение - "на маяк", на излучение сложных энергоструктур. Плотные кожистые листья взрываются время от времени фонтаном движения, когда один из ночных путников проламывается сквозь особенно плотные заросли; здесь живут лемуры… вернее, их аналоги в этом мире… могущие ещё развить в себе разум… не человеческого типа, конечно, совершенно другой… нацеленный на восприятие и гармоничное слияние с миром… Тот шанс, который в моём мире свели на нет люди…
…Между толстых, в два моих обхвата стволов - развалины. Обломки древнего форта - крепкие когда-то стены, провалившаяся внутрь себя башня… Жители этого города не ушли в изменение - здесь была война.
На остатках стены лежат старые, хрупкие кости… с характерными следами зубов. Гоулы! Эволюционировавшие (а скорее - деградировавшие) в трупоедов с паранормальными способностями австралопитеки, живущие возле кладбищ… да возле любых мест, где есть трупы! Спутники смерти, гиены в гуманоидном облике…
Здесь гоулов уже давно нет - слишком много лет этот город Предтеч стоит в руинах. И его жители… Странные пропорции костей, слишком удлиненные… Глазницы непривычной миндалевидной формы, вытянутые челюсти, похожие на собачьи… И камни вокруг - тоже… не слишком обычные для таких построек. Нечто очень похожее на обсидиан…
Движусь дальше. Чудом уцелевшее здание манит к себе… Вхожу под изящный, стрельчатый навес маленького портика, медленно иду по гематитовым (или похожим…) ступеням, чувствуя идущий от них жар через мягкую подошву походных мокасин… Поддерживающие крышу колонны из гранита, вопреки мощной энергетике самой породы, не давят на психику… Лёгкие, треугольного сечения подпорки позволяют почувствовать странную смесь надёжности и лёгкости, присущую их строителям… Это была хорошая раса…
Но их уничтожили; камни помнят короткий, безнадёжный бой, когда косное, набитое имитирующей жизнь техникой железо боевых роботов оказалось сильнее древней магии… и противник заблокировал связь с Матерью…
Чёрт возьми, с кем они умудрились поцапаться? Закрыть контакт с Духом планеты - это ещё суметь надо!..
Кто-то сумел. Судя по всему, какой-нибудь тупой психотронной установкой. Впрочем, это было настолько давно… Вероятно, раса, уничтожившая этот город, уже давно выродилась, оставив после себя только полчища роботов - и бесконечные кладбища…
На входе в здание - ещё один скелет. Рядом с вытянутой в последнем, смертном усилии рукой - короткий меч с лезвием из переливчатого зелёного металла… длиной примерно как гладий… но тонкий, лёгкий, с лезвием, похожим на лист тростника… Даже изящнее, чем мечи Фейери, больше напоминавшие эсток… Узкая гарда, удлинённая рукоять почти без украшений, только в навершии - чёрный камень, похожий на обсидиан, но светящийся каким-то внутренним светом… рядом с останками воина - почти превратившаяся в прах простая кожаная перевязь… и ножны из того же металла…
Прости меня, павший… Я пришёл слишком поздно и даже не могу похоронить вас - не знаю обрядов, да и кости ваши слишком стары… вот-вот рассыплются в прах… Я возьму меч, служивший тебе, и я клянусь - те, кто продолжает дело твоих врагов, не уйдут от платы… Кровью своей, именем своим, сталью оружия клянусь тебе в этом… Танцем Реальности, пламенем Древних Богов, пылью покинутых городов клянусь тебе… Я, Мордред, рейдер Иномирья, Танцор-с-Реальностью, клянусь тебе…
…Я привесил ножны на пояс, взмахнул мечом… Такой лёгкий в замахе, при ударе он оказался тяжёлым, бьющим с силой, больше подходящей двуручному мечу, а лезвие удлинилось раза в полтора! Изменяющийся Меч, оружие для танца со смертьюI! Благодарю тебя, павший в бою неведомо сколько лет назад…
Стены внутри здания покрыты фресками; высокие, тонкие существа с вытянутыми лицами, напоминающими волчьи, одетые в лёгкие, удобные одежды… Поют, охотятся, работают в кузнице, строят дома, выращивают растения, танцуют, пишут, занимаются любовью… Красивые существа населяли этот город… И теперь остались только кости… я должен станцевать с этим городом, должен узнать, что случилось, должен встать на след их древних врагов…
…Танец. Собственно, не столько движения, сколько познание - больше чувствами, чем разумом, слияние с внешней структурой, попытка вжиться в новое… И нечто большее. Танец-с-Реальностью - штука, словами необъяснимая…
…Они уже уходили в изменение, но времени не хватило - и воины остались отвлекать врага, держать прячущийся в джунглях город… Была цель - продержаться до того момента, когда раса накопит достаточно энергии, чтобы перейти на другой уровень… Они не хотели умереть - пытались вести герилью, но вражеские детекторы оказались слишком хорошими - и Шрэй-ан-Мораги стал рубежом на границе…
…Они держались до последнего бойца - и все, оставшиеся в городе, легли в тропическую землю… Внешний круг укреплений был прорван, отряды рассыпались по улицам… Изменяющиеся мечи, сделанные из безумно редкого даже в этом мире металла, могли рубить вражескую броню, а магия древней расы была сильнее защитных полей - но врагов было слишком много, и эти проклятые боевые машины нельзя устрашить, нельзя отбросить - только уничтожить… Клинок взлетает мягким, почти осторожным движением, прорывает броню, а на замахе с камня в рукояти срывается огненная волна - и металл горит… Ничто не горит так, как металл - надо лишь разжечь его… Но эти порождения Пожирательницы Миров умудрились отрезать Шрэй-ан-Мораги от Матери живых, и родная земля уже не помогает, как раньше - лишь бьется в жутких судорогах от падения гордых башен Северного Рубежа…
…Спускаюсь в подвал старого храма; воздух сухой, прохладный - магию Предтеч не смогло победить даже время; ступени из гематита кончаются, за ними караульное помещение, в котором есть койка… ну, её каменный остов; конечно, сама постель давно превратилась в труху, но у меня есть спальник и достаточно толстое одеяло. Здесь безопасно… А завтра можно будет изучить архивы. Язык, правда, неизвестен… Но смысл будет понятен… простенькое заклинание, ничего особого… а потом и речь этой старой расы выучу…
…Многие часы за книгами, отпечатанными на тонких листах из так любимого А`Лирнии зелёного металла… История гордой и прекрасной расы, их безумная, лишённая канонов поэзия, их легенды, магия… Прошло несколько суток; я работаю в архиве; внезапный укол боли слева в груди… Проклятье!..
…Пламя хлещет по чёрной поверхности обелиска, болит обожжённая нога, руки поднимают тяжёлый излучатель… Их слишком много, двое уже валяются на земле, нарвавшись на луч лазера, но ещё четверо бойцов - в лёгких защитных скафандрах, с ручными огнемётами… Мордред, ты только не думай… Я найду тебя, я вспомню… Последний импульс, ещё одна серая фигура валится на камни… тело взрывается болью…
…Прихожу в себя на полу. Гаирин! Какие-то ублюдки напали на неё… и убили. Ну что ж, я их найду… Давлю эмоции, чтобы не завыть от боли прямо здесь, в сердце Шрэй-ан-Мораги…
…Бег по джунглям, на сей раз - никакого отдыха, за пять часов добираюсь до портала - арки из огромных деревьев… Ветер плоскогорья бьёт в лицо; лучевой пистолет прыгает в левую руку; в правой - меч А`Лирнии; пять минут бега по горячим камням…
Возле того места, где был обелиск, пылает погребальный костёр. В трёх метрах от него стоит высокий седой… нет, не человек. Фейери. Он не плачет; только те, кто владеет эмпатией, могут понять, насколько глубоко его горе. Подхожу, достаю из рюкзака сушёные листья дуба (любой маг, кроме совсем тупых и гнилых, всегда носит кое-что с собой), бросаю в костёр. Гаирин, возлюбленная моя… Прими силу и нежность… И знай - я буду искать тебя в этом безумном круговороте миров…
…Пламя угасает. Старый Фейери поворачивается ко мне, его узкое, благородное лицо совершенно спокойно. Он говорит:
- Здравствуй, рейдер. Я - Хауррэ, из Фейери. Ты…
- Мордред… Когда-то - из хомо, теперь - Танцор-с-Реальностью. Кто… Кто убил Хранительницу? - не хочу называть имя без крайней необходимости. Когда речь идёт об учениках Богов, даже самые дикие на первый взгляд легенды могут обернуться реальностью… Не стоит привязывать Гаирин к этому бою… Быть может, в следующий раз она его и не вспомнит.
- Последователи Азры, - голос Хауррэ холоднее антарктического ветра. - Будешь мстить?
- Да, - прекрасно осознаю безумие своей затеи, но… Так надо. И плевать, что Азра Пожирательница Миров - одна из шести богов, деградировавших в безумных вампиров галактического масштаба, что справиться с ней для существ моего уровня развития невозможно… Именно после таких клятв, как моя, появлялись легенды о Дикой Охоте. И я не боюсь их воссоздать…
Вообще, изначально Шестеро были вполне нормальными богами и богинями, но что-то пошло не так - и они потеряли гармонию с миром, потеряли саму суть этой гармонии - и пошли по странному и страшному пути, превратившись в… в нечто. Я никогда не страдал ксенофобией, но Шестеро… Это нечто запредельное, полная противоположность всякой жизни… Такого не могло быть, но случилось - и даже сами Шестеро не знают, сколько миров они залили кровью, сколько цивилизаций отбросили в самый низ эволюционной лестницы, сколько рас поймали на идею первичности Разума - идею, ведущую к медленному и мучительному вымиранию возле не нужных никому машин…
- Хорошо, Мордред. Убийцы потрясающе беспечны. Они разбили лагерь в двух часах пути на восток. Я их чувствую, - Хауррэ поморщился. - Командира надо захватить живым и… прозондировать. Двинулись?
- Да, - слегка ошарашенно киваю. Если один из Фейери предлагает принудительно вмешаться в чью-то психику… пусть даже в психику этих ублюдков… Да, происходит что-то запредельно паскудное…
Мортимер Кроу коренным образом отличался от большинства туристов, приехавших в Таиланд. Он не валялся целыми днями на пляже, не рыскал по грязным улочкам Бангкока в поисках наркотиков, не посещал бордели, предлагающие запретные во всех "цивилизованных" странах формы секса. Кроу чаще всего посещал лавки древностей и мог отдать несколько сотен баксов за обломок кости какой-нибудь обезьяны. Он был криптозоологом и носился с идеей найти в Индонезии прячущихся в тропических лесах обезьянолюдей.
Поведение Кроу привлекло внимание Гарри Джонсона - одного из сотрудников британского консульства. Джонсон числился атташе по культуре, что не могло никого обмануть - слишком уж явно этот мускулистый, жёстколицый, холодноглазый мужчина средних лет походил на агента Интелледжент Сервис, каковым, кстати сказать, и являлся. Он старательно придерживался образа, заставляя всех поверить в свою полную бездарность как агента…
Джонсон пригласил молодого учёного к себе домой. Когда оба устроились в плетёных креслах с выпивкой в руках (Кроу предпочитал пиво, Джонсон же - виски с содовой), Гарри внимательно посмотрел на юношу. Длинноволосый, одетый в джинсы и футболку с портретом Джима Моррисона, Мортимер совсем не казался человеком науки. Но для целей агента он вполне подходил.
- Мистер Кроу, - Джонсон улыбнулся, - вы, вероятно, не понимаете, зачем я вас пригласил… Что ж, если ваши мысли крутятся вокруг шпионажа и прочих действий "на благо Короны", то вы дальше от истины, чем от туманности Андромеды. Я знаю, что вы занимались этнографией и анималистическими культами… Дело в том, что я использую свою должность как прикрытие.
- Прикрытие для чего? - Кроу коротко усмехнулся. - Для древнеегипетских ритуалов? Или, может быть, для поисков снежного человека? Мистер Джонсон, вы принимаете меня за очень наивного криптозоолога.
- Не всё так просто, мистер Кроу. Вы, наверное, слышали о происходящих на Яве странных событиях? Похищения молодых туристов, очередной всплеск ваших любимых историй об Оранг Пендекхе, всевозможные полумистические россказни о таинственных хищниках… - Кроу сухо кивнул. - Так вот. Всё это имеет под собой реальную основу. Вы знаете о последней находке в пустыне Гоби?
- Если вы о рогатых черепах…
- Именно о них. А о теории о существовании неандертальской цивилизации, опиравшейся на парапсихологию?
- Естественно. Хотя это и не совсем моя область, но…
- Хорошо, мистер Кроу. А вы читали работы американца Уильяма Берроуза?
- Конечно, - учёный улыбнулся и открыл вторую банку с пивом. - Но какое отношение…
- Имею ко всему этому я? Не торопитесь, мистер Кроу. Это долгая история, и никуда она от вас не денется. Итак, вы прекрасно понимаете, что современная цивилизация с радостными повизгиваниями катится в тупик… вы знаете, что человек остановился на эволюционном пути…
- Точнее, деградировал, - Мортимер закурил.
- Вы правы, мистер Кроу. Тех, кто понимает суть происходящего, не так уж и много… Кроме того, многие из них считают такое положение дел вполне естественным… В силу некоторых причин. Но я хочу попросить вас вступить в контакт с теми личностями, что пытаются осуществить эволюционный скачок…
- Интересно, как это связано с похищениями на Яве?
- А никаких похищений и нет, - Джонсон хрипло рассмеялся. - Под них камуфлируется уход молодых людей… в своего рода тренировочные лагеря. Есть кое-что общее у всех ушедших…
- Что?
- Все они интересовались нетрадиционными версиями истории, нестандартными духовными практиками… многие исповедовали принципы свободной любви… С ними вступали в контакт какие-то люди… не принадлежащие ни к одной из известных нам деструктивных группировок… и через какое-то время… обычно дней через восемь… юноша или девушка исчезают, оставив весьма неопределённого содержания письмо, свидетельствующее о полностью добровольном характере исчезновения. Некоторые позднее проявлялись… в коммунах хиппи, на Ибице, в дискотеках Гоа… Власти пропагандируют версию похищений, потому что боятся того, что эти люди могут сделать. Те из вернувшихся, кого засекла полиция… продемонстрировали способности, выходящие за рамки обычных.
- И вы хотите…
- Да, мистер Кроу, я хочу, чтобы вы повторили путь этих молодых людей.
- Зачем?
- Понимаете ли… Я, если честно, не испытываю к нашему миру никакой симпатии. Если кто-то нашёл способ подняться на ступеньку вверх… Я хочу выйти с ним на контакт. Быть может, это последний шанс… Ведь в конце шестидесятых всё развалилось…
- Хорошо, мистер Джонсон… Или лучше Гарри?
- Тогда уж и вы - Мортимер, о`кей?
Кроу кивнул.
- Итак, Гарри, я это сделаю. Но… Мне нужна вся информация, которая есть у вас.
- Будет…
…Чувствую себя после этого разговора как выжатый лимон… Тьфу, банальщина! Ну, короче, как что-то выжатое. Кто бы мог подумать, что этот хмырь из разведки всерьёз занимается эволюцией человечества…
"…Каждый маг… ну хорошо, каждый, кто занимается шаманством, а таких чертовски много… в какой-то момент создаёт свой бестиарий… нет, не изысканно-эстетское собрание описаний вымышленных существ, какое есть у Борхеса… Настоящий бестиарий, собрание психоэнергетических образов всевозможных тварей… это духи-помошники, действующие вместе с тобой… Обычно они живут на астральном уровне, только в особо тяжёлых случаях материализуются…
Когда собираешь такую компанию, надо думать головой… твари должны быть опасными, знакомыми возможным врагам и одновременно необычными… иначе толку не будет, их просто вынесут… И надо избегать совсем уж откровенной гадости, иначе в такое влипнешь… оглянуться не успеешь, мигом окажешься под КОНТРОЛЕМ… И надо быть осторожным, чтобы не навредить кому-либо из Древних Богов… Конечно, в дело идут самые разные образы… Сны, идеи любимых писателей, виденные в жизни звери, легенды, которые успел изучить… Короче, всё, что покажется подходящим…" (из записной книжки Мортимера Кроу).
…Кроу вошёл в свой номер на четвёртом этаже "Джакарта-Хилтон", швырнул чемоданы на кровать и сразу же бросился в душ. Жара стояла совершенно невыносимая, и даже опытный исследователь, успевший акклиматизироваться за время жизни в Таиланде, не испытывал от подобной погоды никакой радости.
Вытираясь, Мортимер услышал, что в комнате зазвонил телефон. Поспешно натянув трусы, он выбежал из ванной и снял трубку.
- Мистер Кроу? - грудной, довольно низкий женский голос. - Это Марта Крайтон, магистр зоологии. Гарри звонил мне… Сказал, что вы приедете, и попросил помочь в поисках.
- Здравствуйте, Марта, - Кроу улыбнулся. - Можем встретиться через десять минут. Вы хотите куда-нибудь пойти?
- Нет, меня вполне устроит ваш номер. Я нахожусь в холле, возле стойки дежурного портье.
- Тогда через пять минут я спущусь. Как я вас узнаю?
- О, я сама узнаю вас, - девушка рассмеялась. - Гарри дал очень подробное описание.
- Хорошо…
Мортимер спустился в холл. У дверей лифта никого не было. Учёный огляделся…
К нему медленно шла тоненькая брюнетка в синих джинсовых шортах и простой футболке защитного цвета. Смуглая кожа, говорящая о смешанной крови, собранные в хвост чёрные кудри, высокие скулы, почти треугольное лицо, чёрные глаза… Красива. Уверена в себе. Экзотична. Аура…
"Энергетическое тело" девушки переливалось зелёным и золотым. Серьёзные способности к шаманству, преобладает связь с живой природой, при этом, как ни странно, неплохие отношения со стихией огня… За девушкой (Мортимер уже не сомневался, что это и есть магистр Крайтон) следовали три полупрозрачных - на нижнем уровне пси, во всяком случае - четвероногих тени. Духи-помошники, причём чертовски серьёзные. Что-то из африканского фольклора, похоже…
- Доктор Кроу? - спросила девушка.
- Да, магистр Крайтон. Хотите выпить?
- Да! Проклятье, в это время года без пива никак! У вас есть?..
- Немного, но мы можем докупить здесь…
- Ну, в местном баре иногда попадается кое-что приличное… И кстати, доктор Кроу: зовите меня Мартой, хорошо?
- Только если вы ответите тем же, - учёный усмехнулся. - По правде говоря, ещё в Корнелле меня порядком достали эти дурацкие степени…
- О`кей, Мортимер. Ну что, пошли закупаться?
…В баре "Хилтона" нашёлся тёмный "Гиннес". Сделав внушительный запас пива, молодые люди поднялись в номер Кроу. Марта рухнула в низкое кресло, прикрытое не слишком удачной имитацией шкуры леопарда, а Мортимер открыл две бутылки, передал одну из них девушке, сел на диван, закурил крепкую "Мальборо". Он невольно залюбовался Мартой, её чуть резковатой, рваной пластикой… как у пантеры-подростка… её правильными, идеально гармоничными чертами лица, переливами ауры… "Стоп! Если у Гарри есть такой агент на Яве… Какого же дьявола он её не попросил о том же, что и меня? - Мортимер ощутил нетерпеливую дрожь, как перед первым выходом из базового лагеря экспедиции в джунгли. - Что-то чертовски не так на всей этой картинке."
- Итак, Мортимер, - Марта подпёрла рукой подбородок, - вы собираетесь отправиться на Суматру в поисках Оранг Пендекха?
- Да. Но сначала потрачу несколько дней на здешние архивы… И музеи. Мало ли что можно найти…
- Ну, в архивах ничего нового нет, - девушка улыбнулась. - Всё, что хоть на что-то похоже, я уже отыскала и скопировала. Ксерокопии, а так же файлы для "Acrobat Reader`а" - чем хотите, тем и воспользуйтесь. А вот музеи - это мысль…
- Спасибо, Марта. Между прочим, Гарри мне ничего не передавал? - Мортимер слегка напрягся. Если она всё же от Гарри…
- Нет, кроме привета, ничего…
…Когда Марта ушла, Кроу бросился к своему багажу, достал мобильник, набрал номер такого же телефона Джонсона.
- Кого несёт в полпервого ночи?! - Гарри был явно зол как чёрт.
- Гарри, это Мортимер. Ты никого ко мне не посылал?
- С тобой вышли на контакт? Кто? - сонная злость мигом слетела; Гарри был готов к работе.
- Девушка-зоолог по фамилии Крайтон…
- Поздравляю, парень, ты на верном курсе! - в голосе агента звенел охотничий азарт. - Марта Крайтон исчезла на Суматре четыре месяца назад… потом появилась в одном голландском сквоте. Копы уже знали, что с вернувшимися шутки плохи, но попытались её захватить. Эти кретины зашвыряли здание гранатами со слезогонкой…
- И что?
- Три полисмена до сих пор в психушке валяются. Сам посуди: когда на твоих глазах симпатичная девушка превращается в эдакого тигра, только с окраской "табби"… Тут тронешься, пожалуй!
- В мнгву она превратилась, - Мортимер коротко рассмеялся. - Это такая африканская зверюга, официально - вымышленная… Но местных копов жрать ей это никак не мешает.
- Я-асно… А тебе эта девчонка как?..
- Красивая, умная, компетентная… аж до чёртиков, - Мортимер вскрыл очередную бутылку "Гиннеса". - Шаманка, причём запредельно сильная.
- Круче тебя? - Гарри произнёс это, как ругательство.
- На порядок. Вдобавок с ней постоянно три астральных зверушки шастают. Тоже тот ещё подарочек… Духи-помошники. Нечто центральноафриканское и на редкость опасное, этакая помесь тигра с бабуином…
- Твою мать! Но они же на чужой земле…
- Ты что, Гарри, пьян в стельку? Если бы они в Канаде были, тогда действительно… А здесь - такие же джунгли. Нет, драться с ней я никак не согласен.
- А от тебя этого и не требуется. Ты с ними подружиться должен, понял?
- Понял…
…Едва Кроу прервал разговор, телефон в его руке истерически завизжал.
- Привет, Мортимер, - голос Марты был спокоен… только где-то на пределе восприятия маячила тень иронии. - Ты уже говорил с великим и ужасным мистером 000?
- Вы что, меня прослушиваете?!
- Не-а. Его. Ладно, давай завтра, часов в одиннадцать, я к тебе приду, - лёгкая хрипотца, появившаяся в голосе девушки, вызвала волну однозначно эротических мыслей у Кроу, - и поговорим уже всерьёз. Согласен?
- О`кей, Марта, - Мортимер мог гордиться своей выдержкой; в его тоне был всего лишь интерес, вполне уместный в данной ситуации… а толку? Где-то на границе сознания он знал, что Марта прекрасно понимает, как действует её голос… и специально говорит именно так. Тогда какого дьявола он играет в ледяную статую?
- Тогда до завтра, мой очаровательный и неприступный криптозоолог, - волна грудного, потрясающе чувственного смеха… затем - короткие гудки отбоя.
"Звонить или не звонить Гарри? - Кроу заколебался. - Тьфу! Тоже мне, Гамлет нашёлся! Хрен с ним, с агентом 000! Потом узнает… Если понадобится, - Мортимер швырнул мобилу на стол и рухнул на кровать. - До утра ничего не случится, да и вообще я не на службе…"
"…Фактически, весь современный бардак был запрограммирован ещё два тысячелетия назад. Когда какая-то религия пытается подмять под себя весь мир, ничего хорошего получиться не может по определению. И когда эти злобные кретины отвергли магию…
Н-да, лучше бы они её полностью забыли. Тот кошмар, который был в Европе… Впрочем, чего ещё ожидать от обладающего такими возможностями параноика с манией величия, которого эти идиоты выбрали себе в покровители? Вот уж точно, сила есть - ума не надо… А в результате - коллапс в психологии самой активной и самой технически развитой цивилизации на планете, дьявольски эффективная машина КОНТРОЛЯ, мощнейшие психозы… Если не принять мер, этот мир будет мёртв, как дронт. И самое похабное - не факт, что ещё не поздно…"(из записной книжки Мортимера Кроу).
…Дверной звонок в номере Кроу, как выяснилось, издавал на редкость неприятный звук - нечто среднее между мяуканьем и скрипом ржавых дверных петель; так могли бы кричать в зюзю пьяные птеродактили… С диким матом Кроу добрался до двери, открыл её…
- Привет, Морти, - Марта с трудом сдерживала смех. - Слушай, а что ты имеешь против моей матери?
- Да ничего… - юноша смущённо рассмеялся. - Это я звонок ругаю… Входи, я как раз достал пиво.
- Отлично! - Марта проскользнула к любимому креслу; юноша в который уже раз залюбовался её ломкими, абсолютно нечеловеческими движениями. "Мнгва, - подумал Мортимер. - Хищник, таящийся в ветвях…"
- "Я не живу в городах, чтобы не стать ленивым,
Я погружаюсь в лес, чтобы быть сожранным мнгвой…" - процитировал он древнюю песню, рождённую на берегах Танганьики.
- Что, Гарри успел тебе кое-что рассказать о моих подвигах? - Марта наклонила голову, рассматривая юношу.
- Да. Но я - не голландский коп…
- Твоё счастье, - девушка улыбнулась, продемонстрировав вполне впечатляющий набор зубов. - Короче, к делу… Где там твоё пиво?
- Держи…
- Спасибо, Морти… Итак, начнём. Эта замечательная цивилизация, которая так собой гордится, сидит в полной жопе. Ты согласен?
- Ещё бы…
- О теории Маслова насчёт неандертальцев ты тоже знаешь. Короче, он много чего напутал… Ну, как все, кто пытается лезть в эти вещи с научными методами, - Марта отхлебнула пива. - Неплохо… Итак, теперь я даю тебе конкретную информацию. Есть достаточно большое количество личностей, которые пытаются произвести эволюционный скачок. Основная идея - в переводе всего бардака на энергоинформационный тип развития… Короче, восстанавливаем то, что гениальные наши предки раздолбали почти что в пыль. Впрочем, ты и сам чем-то похожим занимаешься…
- Есть такое…
- Но у нас имеется проблема. Здоровая, как чёрт. Ты читал Берроуза? - Кроу кивнул. - Короче, его идеи насчёт КОНТРОЛЯ - совсем не параноидальный бред. При этом, похоже, у руля всей похабной хреновины торчат какие-то существа… - Марта замялась. - Понимаешь, они по силе почти равны Старым Богам… Но дрянь просто изумительная. Если верить тем намёкам, которые мы раскопали в астрале… Короче, когда-то шестеро Богов потеряли гармонию со всей остальной вселенной… Ну и сошли с нарезки напрочь. Подробности читай у Старого БуйволаII в "Нова Экспресс"… - девушка протянула руку за новой бутылкой. - Вот такие чудеса природы. Ты в игре?
- Да, - Мортимер был совершенно спокоен. - Я уже о многом догадывался… Понимаешь, предложение Гарри было простой удачей. Если мне выкладывают на блюдечке тех, кого я и так ищу… Ну, ты поняла.
- Я так и думала, Морти… - Марта встала с кресла, одним длинным, текучим движением проскользнула к дивану, села рядом с Мортимером… юноша почувствовал терпкий, дразнящий запах её кожи, жёсткие волосы защекотали его плечо… - Ты не против?
- Марта! - Кроу от обиды даже отбросил сигарету куда-то на пол. - Я похож на придурочного монаха? Или на импотента?
- Совсем нет, - Марта засмеялась. - Только телефон давай выключим…
…Два смуглых тела в белизне постели… последний альбом великой Дженис на плэйере, и двое падают в жаркую тьму ласк и безумия… услышь эхо своей страсти… святой страсти… в голосе той, что горела всю жизнь… горела в тёмном пламени блюза… руки скользят по спине, пальцы сгибаются, ногти оставляют следы на бронзовой от злого тропического солнца коже… губы перебирают лепестки розы… ритм и мелодия, и любовь становится служением Богам… служением в обжигающем кожу тёмном пламени блюза… гибкое тело выскальзывает из рук, юноша опрокинут на спину, и тигрица в человеческом теле берёт его… жаркая тьма любви окутывает обоих, предельное совмещение аур, двое на несколько секунд сошлись…
…Банка крепкого тёмного пива летит в мою сторону, останавливается чётко в ладони; лёгкий щелчок, движение руки - и горьковатая прохладная жидкость льётся в горло.
- Значит, мы заходим через порталы и бьём точно в момент основной атаки, - план по выносу подразделения нормалов, который мы разработали, внезапно мне разонравился.
- У тебя есть другие мысли, Мордред? - от моего собеседника идёт почти физически ощущаемая волна раздражения. - Ни хрена другого не получится, сам знаешь…
- Да знаю, Нож, - позволяю светловолосому пареньку в косухе и джинсовых шортах понять, что смущён. - Просто… Нехорошее что-то висит в воздухе. Предчувствия какие-то смутные… Ладно, ну его на хрен. Со мной идут Гвоздь и Джулия, так?
Да, - теперь уже Нож смущается. - Глайдеров только три, а без них…
- Да забей ты, - я прекрасно знаю, что больше со мной тащить некого. - Лучше давай прикинем, какие могут быть сюрпризы.
- Да какие там, на хрен, сюрпризы? - вмешивается плотный круглолицый юноша, одетый в латексовый комбез. - Разве что старую зенитку притащат, а так - простые лазерные автоматы. Ну, плазменник зенитный там точно есть… Так они его против наших Всадников развернут, это точно.
- Ну-ну… - небрежно закуриваю. - Гвоздь, противник обычно не желает спокойно дохнуть и всячески рыпается. У них может найтись что-нибудь летающее?
- Нет, - Нож спокоен, как дохлый дронт. - Даже старых вертушек здесь не водится. Можно было бы подтащить планёры, но ты сам понимаешь…
- Да уж понимаю…
Ближайшее место, с которого планеристы могут взлететь - террикон в сотне километров на запад, а ветры здесь в это время года в основном с северо-востока… Это можно, в принципе, исправить за полчаса, но… В отличие от глайдеров, которые из ручного оружия хрен прошибёшь, дельтапланы до чёртиков уязвимы. Их можно использовать во внезапной атаке, но не против укрепрайона же!
Впрочем, укрепления там… Так, пародия на линию окопов. Нашей стае - на один укус. Но планеристов туда запускать всё равно не стоит…
…Туманное утро. Сидим в ущелье, находящемся метрах в пятистах за вражескими окопами - результат получасового пролёта по Реальностям и дьявольски изощрённой игры с порталами. Гвоздь сменил свой латекс на более подходящую к ситуации одежду - бронекомбинезон из какой-то жуткой ткани, названия которой я так и не смог запомнить. Впрочем, мы все одеты одинаково… М-да, мы.
Джулия - третий член нашей команды смертничков - до чёртиков напоминает мне Гаирин. Такая же тонкая, гибкая, опасная… Боги, такая же красивая! И аура… Быть может, она всё-таки вернулась?..
Не знаю. С Джулией мы почти не общались за эти десять дней, проведённые мною в стае ДИКАРЕЙ, абсолютно сумасшедшего результата эволюционного рывка в этом мире. В чём-то они похожи на диких мальчиков старика Берроуза… А, к чёрту. Не время размышлять об эволюции.
В бою стая соединяется в психоэнергетическую сеть на уровне подсознания и - частично - сознания. Пресловутое коллективное сознание к этому не имеет ни малейшего отношения - просто ощущаешь, где находится каждый из собратьев, что они делают… и что с ними происходит. Воплощённая мечта каждого военачальника - структура, в которой не нужно беспокоиться о координации действий, и при этом индивидуальность остаётся в полном порядке… Большая часть стаи сейчас выруливает на дорогу, огибающую холмы… Блин, эти люди ничего толком сделать не могут! Какой осёл придумал рыть окопы всего в полукилометре от цепи вполне приличных холмов?! Да там не то что стаю - чёрта с рогами спрятать можно!
Между холмами летит четвёрка мотоциклов; моторы почти не слышны, но из установленных на обтекателях динамиков вовсю грохочет "Катись, колесо" группы "Сплин"; солдаты в окопах пытаются что-то сделать, наудачу стреляют по ДИКАРЯМ, но мотоциклы уже плюют огнём лазеров и расходятся в боевой веер, а за ними - следующая четвёрка; противник начинает стрелять активнее, из окопов летят гранаты - и тут наша троица открывает огонь… Импульс, запах озона, синяя молния врезается в край окопа, прошибает его, затем прожигает чью-то плоть… новый импульс, мои товарищи бьют по флангам… противник реагирует быстро, но на редкость бестолково: сразу трое солдат начинают бить из своих лазеров по верхушке нависающей над нами скалы; беру на прицел наиболее активного, срезаю его - и даю очередь по неведомо как очутившемуся на поле боя древнему колёсному бэтээру; внешние баки самоходной жестянки картинно взрываются, вражеские снайперы начинают лупить неприятно близко к нам… Лучевик - в кобуру; скидываю со спины длинную трубу гранатомета, запускаю подарочек уродам… Поле боя окутывает дым. Нет, Дым с большой буквы - хрена с два эти горе-вояки что-нибудь разглядят, тем более что Гвоздь с Джулией делают то же самое… Возвращаем гранатометы на место - и ходу! Уже в конце ущелья слышу за спиной весьма характерные звуки - кто-то успел понять, откуда мы стреляли, и от полноты чувств засадил чем-то типа лимонок… Опоздал он всего секунд на тридцать.
Три наших глайдера смирно стоят в конце этой каменной кишки; ну, угонять их здесь особо некому… Прыгаем в тесное нутро безотказных летучих железок; движки разгоняются за несколько секунд; шизофренический старт по затянутому дымом (чему тут гореть? А, хрен с ним…) ущелью; разлетаемся над окопами…
Разумеется, любой из ДИКАРЕЙ в таком дыму прекрасно видит; не враги же мы себе… Прохожу над позициями так называемых правительственных войск, лазеры бьют без перерыва, вспахивая почву, прожигая тела, расплавляя оружие… С земли стреляют какие-то оптимисты, решившие, что могут сбить боевой глайдер ДИКАРЕЙ из ручной лазерной винтовки; ну, мечтать не запретишь… Оп-па, это ещё что за?!.
Расположенный чётко в центре всех этих дурацких канав плазменный стационар внезапно плюёт очередью; глайдер швыряет куда-то вверх и вправо; негромкое гудение гравигенератора сменяется надрывным хрипом; чувствую, как нос машины тянет к земле… Стационар исчезает в вихре вспышек; ребята-мотоциклисты засекли его и грамотно успокоили… Меня несёт к правому флангу… судорожным движением перевожу то, что ещё минуту назад было боевым глайдером, из падения в парящее снижение… жуткий скрежет днища по гравию, бетону и кирпичным обломкам… вываливаюсь из кабины, уже выдернув из кобуры лучевик…
Поблизости - шестеро вполне грамотно слившихся с землёй типусов в камуфляже. Я, впрочем, тоже не маячу на манер ростовой мишени в деревенском тире, а уютно так лежу за корпусом безвременно сбитого глайдера; трёхсекундная перестрелка; уроды, потеряв двух самых наглых, начинают, судя по звукам, медленно расползаться, беря меня в клещи… хорошо ползут, сволочи, хрен их заметишь, даже с моим зрением…
Внезапно с неба прилетает короткая очередь лазерных импульсов; крик боли откуда-то слева, свист жестоко разрываемого воздуха - и рядом со мной опускается, насилуя несчастную почву, ещё один глайдер; правый люк медленно уползает под обшивку; стреляю для острастки в сторону своих оппонентов, перекатываюсь и ввинчиваюсь в кабину.
- Всю жизнь мечтала спасать ходячие скелеты, - усмехается Джулия, бросая свою машину в небо. - Как ты умудрился рухнуть?
- Плазменный стационар, - коротко объясняю причину посадки. - Джули, я…
- Забей! - она улыбается какой-то… смущённой, пожалуй, улыбкой, откидывает пепельные волосы со лба… - Лучше за движком пригляди…
В принципе, драка уже закончилась. Мотоциклисты прорвали линию окопов сразу в четырёх местах… и солдаты побежали, приняв единственно разумное в данной ситуации решение. Кое-кому из них и правда удалось уйти…
Да, мы такие. Жестокие, опасные, способные стрелять в отступающего противника… Только они, "нормальные люди", что-то никогда не пытались просто не нападать на нас. Вся эта безумная война началась, когда ООН санкционировала уничтожение "лиц, обладающих потенциально опасными экстрасенсорными способностями"… Короче, в этом мире получилось то же, что и в средневековье… А я тогда всего год как поселился здесь, решив передохнуть после охоты на тех последователей Азры, которые убили Гаирин… И уже два десятка лет сражаюсь в этой бездарной войне.
…Бродим по полю битвы, осматриваем окопы, собираем трофеи… связь между членами стаи активна, Нож зовёт меня к тому месту, где был стационар… обломки на дне окопа, от пушки осталось не так уж много, но можно распознать яйцеобразный казенник и неприятно вздутый ствол… мрачные воспоминания поднимаются из глубины сознания…
…Убийц было трое, и двое из них спали, а часовой всецело доверился детекторам… Хауррэ залёг в трещине между камнями, держа на прицеле самого опасного - высокого, габаритного мужика в более прочном, чем у остальных, скафандре. Я скорчился за валуном…
Распрямляюсь; импульс лучевика бьёт в сторону часового, почти мимо - но огнемёт взрывается, когда лазерный луч прожигает баллон с топливом; скафандр остаётся целым, но пять сотен градусов по Цельсию ни один человек не переживёт… Одновременно высвобождаю энергию меча - и один из спящих получает магический удар в шлем, и металл загорается, и человек катится по земле, в последние секунды своей жизни тщетно пытаясь сбить пламя… Третьего достал станнером Хауррэ. Бой закончен, осталось допросить пленного.
Спускаемся к лагерю противника; Хауррэ снимает с неподвижного убийцы шлем, вкалывает в височную артерию какой-то стимулятор; пленник дёргается, открывает глаза… Круглое, пухлощекое лицо сереет.
- Слушай, ты… - Хауррэ говорит спокойным, мертвенно-холодным тоном. - Твои дружки мертвы. Ты можешь отвечать на наши вопросы, а можешь и заупрямиться… Если разговоришься, гарантирую чистую смерть от лазера. Иначе… - седой Фейери поднимает ствол огнемёта. - Понял?
Пленный начинает сыпать какими-то признаниями, но нас его слова не волнуют - мы считываем из его разума всё, что нужно. Через пятнадцать секунд информация собрана… Стреляю прямо в затянутые туманом ужаса водянисто-синие глаза.
…Овальная сталепластовая линза истекает атмосферой… Рейд-крейсер Фейери получил уже больше десятка попаданий, рубка разгерметизирована, один из шпангоутов в носу корабля разбит… Хауррэ идёт на пределе мощности двигателей, и гравикомпенсаторы не спасают… Крейсер проходит между двумя орбитальными базами, прикрывающими наземный комплекс; бортовой залп, и торпеды сброшены, и оба спутника сходят с орбиты, отброшенные энергией взрыва ядерных боеголовок, и десантные боты, один из которых веду я, отделяются от обречённого корабля, а за нами стартует истребитель…
…В окопах возле спрятанного в пещерах комплекса - кровавое месиво… Мы пошли в атаку слишком быстро, автоматика не успела среагировать, и теперь цитадель Рыцарей Счастья открыта для наступления. В дотах внешнего кольца обороны стоят плазменные автоматические орудия; мы смогли развернуть их толстые, диспропорциональные стволы, и осталось совсем немного… Несколько секунд до атаки…
…Загоняю воспоминания обратно в глубину психики. Не время…
- Это последователи Пожирательницы Миров, - мой голос совершенно спокоен. - Те самые, за кем я охотился в последнем рейде. Именно они разработали эту модель плазменных орудий. Ошибки быть не может.
- Это совсем хреново? - голос Джулии из-за моей спины.
- Хуже, чем я могу объяснить, - не вижу причин играть в героя. - Вообще, есть три варианта…
- Какие? - Нож закуривает наспех свёрнутый косяк.
- Во-первых, наши любимые нормалы могли просто найти тайник с оружием… Вот только я не верю, что Рыцари Счастья были здесь - и не попытались захапать этот мир… Во-вторых, противник мог начать подготовку собственного рейд-корпуса… - замолкаю, дотягиваюсь до фляги и одним глотком отправляю в горло грамм этак двести портвейна.
- А третий вариант? - Джулия пытается заглянуть мне в глаза.
- Самый дерьмовый. В принципе, один из этих ублюдков мог уцелеть. Если это случилось…
…Вы - последние волонтёры мёртвых дорог, ребята… Орудия ударили, и перехватчик Хауррэ распался на тысячи сияющих осколков… Серое марево защитных полей исчезает, и мёртвые миры ложатся под ноги посыпанным радиоактивной пылью ковром… Команда ДИКАРЕЙ уходит в стальные тоннели гигантского кладбища под рваные аккорды и ломкий голос Джулии…
Свет во тьме, Дитя Рассвета -
Нет начала, нет конца…
Мрак вопросов без ответа,
Ночь творений без творца.
…Серые стены вокруг, стальная обшивка "звенит" от спрятанных систем слежения и лазеров… Рядом с нашим тоннелем - ниши с "дремлющими" охранными роботами… Мы уходим в сплетение лазерных импульсов, сквозь которое идут все пути в новую эпоху, в новую войну…
Не узнать и не заметить
Язычок огня в толпе…
Дождь в лицо и в спину ветер
На извилистой тропе!
…Выход на новый уровень тоннелей, где стреляет каждая трещина в стене… Строители этого лабиринта неплохо знали физику… Мордред засмеялся, открыв огонь по стенам… Серая пелена испарённого металла затянула коридор, а впереди уже открывались проходы в другую часть лабиринта… В активную зону…
Узок путь, но блики солнца
Приведут тебя за грань;
Может, там, за горизонтом
Твой народ не платит дань…
…Выжженным на стене силуэтам не бывает больно, правда?.. Мы уже давно мертвы, с той секунды, когда города захватчиков исчезли в огненном вихре… вместе с нашими лучшими магами… Потом мы дёргались, да, но Гарраи пострадали сильнее всего… Мы - всего лишь силуэты, выжженные на стене атомным взрывом… А значит, нам не бывает больно… И никто не примет нас…
- …А мёртвые умеют отрывать головы?
- Да. Только это они и умеют…
…Мы действительно умеем убивать… Нас отшвырнули на уровень реквизита для глупых сказок, придуманных неудачником-профессором… Нас лишили даже права на смерть… но мы уже мертвы - и можем идти, ни на что не обращая внимания… пока нас не отбросит атомный огонь… Пока не рухнет та стена, что приютила проклятые всей планетой тени…
Прочь беги от плит холодных,
Лишь назад дороги нет -
Путь один для всех свободных,
Тех, кого убьёт рассвет.III
…Воздух выгорает… Лазеры защитных систем и наши - все они одинаково выжигают молекулы на пути луча… Серая пелена испарившегося металла, запах гари, жар… Мы прорубились сквозь могилу очередной расы, поверившей Азре - и впереди только дверь в комнату, хранящую один из архивов рейдеров… После победы над Рыцарями мы оставили его здесь… Технические описания, тактика, стратегия, информация по магии, психологические исследования… Слишком опасно, слишком серьёзно…
…Возвращение в пыльные южные степи, в поросшие лесом ущелья… Вся информация запущена в ноосферу, и мы уходим к палаткам… Костёр в ямке, обложенной по периметру обкатанными древним морем камнями, шесть брёвен, служащих скамейками, молодое вино по кругу, Джулия сидит рядом, плечо к плечу, колено к колену; кто-то принёс гитару, начали петь старые песни питерского рок-н-ролльного символа - Виктора Цоя… А потом Джулия берёт гитару, быстро настраивает её под свой голос…
- Ребята, это новая вещь… Я её написала для одного вполне конкретного человека… Сами поймёте, для кого…
Я вижу туман в уголках твоих глаз,
Я чувствую зов веков;
Я вижу следы скрытых в сумраке рас,
Разрыв первозданных оков.
Ты - детище разума с привкусом зла,
Сын звёзд и забытых легенд…
Но дымка развеялась, снова игла
Ложится на перманент.
…Серый пепел волос падает на лицо, высокий, ломкий голос взлетает в яростном крике - крике безнадёжного пророчества, невыполнимого обещания, боли и радости…
Да, я слышу!
Я слышу твой зов, твой голос через века!
И чаша, полная огненной крови,
Последнего ждёт глотка…
Да, я знаю,
Ловлю твою тень и знаю, что снова приду!
На стыке веков, на изломе столетий
Ты жди, я тебя найду
В отражениях света и тьмы…
…Мир снова бредит узлами невероятных событий, искрами хэппи-эндов на чёрном сукне реальности… Старые влюблённые не сходятся - так считали все, но… В этом клубке жестоких трагифарсов мир снова и снова бредит хэппи-эндами любовных историй, и они становятся правдой, и кровь течёт с клинка струны…
Твой путь устилают стальные осколки
И пепел горящих домов;
Ты ищешь тепла, но вокруг только волки
И тени несбывшихся снов…
Но близок тот час, когда мы будем вместе
И руки сойдутся вновь:
Дороги, смешавшись с ударами сердца,
Разбудят древнюю кровь!IV
"…Я найду тебя, я вспомню…" Пепельно-русые волосы отлетают за спину, серые глаза блестят, в них танцуют красные волны костра… Опускаюсь на одно колено, протягиваю руку над бревном… Джулия улыбается, проводит тонкими, совершенно нечеловеческими пальцами по моей ладони… Целую эту нервную, изящную кисть… Ты всё-таки вернулась…
…Глянцевые цветы рок-н-ролла распускаются вокруг, тянутся ко мне, ласкают своими лепестками рубцы от струн, вибрируют в безнадёжном ритме гитарной перестрелки; девочка с глазами из самого синего льда принимает в себя раскалённые пули… стекленеет Луна в одиноких зелёных глазах итальянской певицы, пытавшейся петь громче, чем воют обезумевшие от жажды крови ангелочки… бьются в медленно ускоряющемся ритме тела заживо брошенных в блюз… дисторсированная паутина мрачных московских улиц, на которых можно дышать только в ритме "Dragon Attack" QUEEN…
…Далеко на дороге две девушки с гитарами заняли импровизированную сцену (прицеп от КамАЗа плюс колонки) к ним присоединился хайрастый смуглый брюнет, оккупировавший ударную установку… группа пульсировала в вязкой гармонии техасского блюза… в яростном потоке пропылённых любовных криков сиэтлского рока… медленно растворяясь в мутных коктейлях спятившего поколения… поколения, следующего прямиком на сцену, усыпанную осколками фонарей… под плотоядный интерес фригидных видеокамер… на стилизованную под школьный актовый зал съёмочную площадку старых святош пожирающих молодую страсть с лицемерными морщинами на обтянутых серой резиной лицах престарелых даунов из ближайшей психушки а стены увешаны шерстяными тряпками гасящими любой звук глушащими его не дающими развиться резонансу… в радиоэфире только слащавые мелодийки попсовых хитов… в магазинах ничего честнее машины времени… струны рвутся в изолированной зоне низкого давления… только старая одесская бандерша танцует под три официозных аккорда двигаясь словно подыхающая от лучевой болезни крыса под сделанным из дюралюминия небом… но далеко на дороге трое молодых рокеров ещё рубят свой вязкий блюз, фонтанируя неутолимой святой страстью раскалённой любви всех умеющих читать между строк в любимых книгах… всех ещё не ступивших на усыпанный отравленными осколками лёд стадиона… оставшихся на всю жизнь в пыльном огне пульсирующих струн…
…Где-то на обочине южной трассы две девушки с гитарами… "Висим? Ну пошли к озеру… Мы вроде не спешим…" Поцелуи передаются через горлышко портвейновой бутылки и фильтр "North Star"… Сара как бы случайно касается майки Марты… там, где сосок… Цой на майке улыбается… Марта гладит Сару по бедру, обтянутому джинсой… "Хочешь?" ДА одежда разбросана по пляжу руки и губы в едином ритме… ты так нежна… языки по спирали… сужающейся… глубже… о да соски превращаются в пули у тебя ТАМ красиво… у тебя тоже… темп нарастает мы играем во что захотим о-о-о ДА-А-А…
…Двое парней и девушка в лишённой мебели комнате; возле одной из стен валяются барабаны, бубны, "тарелки"; две электрогитары прислонены к подоконнику; рядом стоит древний усилитель-электрон; в центре комнаты банка из-под "Нескафе", играющая роль пепельницы; рядом две торпеды "Арсенального №9" и полуразвалившаяся гонконгская "мыльница"; все трое сидят возле банки и курят "North Star"… да, не забывая прихлёбывать пиво… Алекс одет в чёрные джинсы и майку NIRVANA… тёмные вьющиеся волосы стянуты в хвост… Сергей в попиленных синих джинсах и майке КИНО… Вера в кожаной мини и обтягивающей чёрной маечке, под которой явно нет ничего… сигареты одна за другой ныряют в пепельницу… Вера села за барабаны… Сергей с Алексом подстроили инструменты… "Ну что, НАУ для разгона, а потом "Революцию?" - "О`кей"… Вера выбила дробь и группа рубанула "Стриптиз"… Разденься… Пусть они удивятся… Их мысли заполнит твоё тело…
…Алекс отложил гитару и закурил… Серёга сказал, что ему пора, и смылся… Вера вытащила из-за электрона бутыль дрянного красного портвейна… Алекс зубами сорвал пробку… Не самый приятный напиток, но особого выбора не наблюдается… Вера включила "мыльницу" и запустила КИНО… альбом "Ночь"… её бёдра слегка качнулись… Алекс протянул руку… провёл пальцами по ноге девушки от колена до среза юбки… Вера встала на колени расстегнула "молнию" бёдра обнажились сразу… никакого дурацкого белья… юноша лёг на спину потянулся губами к розе… ощутил как с него стягивают джинсы… на ощупь снял с Веры майку… обхватил ладонями тяжёлые груди… сок розы на губах горячо… так горячо… Вера уверенно ведёт свою мелодию на моей флейте… язык перебирает лепестки мы в едином ритме капли дождя лежат на лицах как слёзы… Мы одновременно выпадаем из реальности… уходим в жаркие ущелья наслаждения… в темноту предельной страсти… двойной взрыв… оргазм растягивается на многие секунды…
…Они писали - о Янке - "депрессия - это болезнь, и она излечима"… И незачем, стало быть, петь… Боги покидают этот мир, оставляя за собой обломки мостов…
…Кроу открыл глаза. Песочного цвета ткань палатки слегка светилась - это индонезийское солнце уже поднялось почти в зенит, и его лучи проникли на маленькое открытое пространство в джунглях, приютившее лагерь. Поблизости ещё несколько таких же участков… на каждом - по две-три палатки; обнаружить их можно только с воздуха, и то на очень маленькой высоте… а значит, любой разведчик куда раньше обнаружит себя. Конечно, остаются спутники… но без риска ничего всерьёз не сделаешь, а тренировочные лагеря всё равно достаточно часто перемещаются.
Мортимер выходит из палатки… жарко, и все обитатели лагеря ходят обнажёнными, оставив только пояс, на котором висят мачете, моток верёвки и фляжка с высокопитательным, насыщенным витаминами соком одного из редких местных растений, а в кармашки прячутся всякие полезные и приятные мелочи… сигареты, спички, иглы, рыболовные крючки, благовония, медиаторы… словом, всё что может пригодиться… юноша проходит к импровизированному походному умывальнику - полой тыкве, особым образом обработанной и подвешенной над ямкой… плещет себе тёплой водой в лицо, чистит зубы… скорее по привычке, потому что сок во фляжке убивает и неприятные бактерии, и гнусный запах… Подходит к костру, горящему в середине поляны… над огнём - котелок, с которым возится Дикий Джек - огненноволосый парень из Австралии, занимающийся структурным лингвистическим анализом… великий знаток ритуальных текстов, парень, могущий подобрать слова для любого ритуала… Юные маги ждут, пока вода закипит, обмениваясь шутками и новостями… "в Ираке америкосы по крупному облажались… слышал, какой-то старик умудрился подбить "Апач" из Хуя 45-го калибра… одним выстрелом прямиком в вертолётную задницу… да, фигня всё это… имитация бурной деятельности…"
- Трепетесь, ребятки? - грудной, окрашенный сложным сочетанием эмоций голос.
Мортимер оборачивается. Рядом с ним стоит высокая девушка… золотистые волосы… красивая грудь… серо-голубые смеющиеся глаза… резкие, очень чёткие черты лица, не дающие никаких оснований причислить её к людям современного типа… в памяти проявляются кельтские описания Народа Холмов… красота, резкая, дикая, близкая к тигриной…
- Да, Кера, - Джек слегка смущён. - Всё равно вода только закипает…
- Лучше расскажи новичку что-нибудь полезное, - Кера улыбается. - Про Ирак он и так всё понимает…
- Кера… - До Мортимера только сейчас дошло, что он помнит свой сон во всех деталях. - Можно я у тебя кое-что спрошу?
- Валяй, - девушка садится на траву, тянется за сигаретой; Мортимер зажигает свою, отдаёт ей. - Спасибо, Морти… Так что ты хотел?
- Понимаешь, тут такая штука… Похоже, я в астрале на что-то странное наткнулся… - сжато излагает сон. - Или я чего-то не понимаю, или происходят довольно интересные вещи.
- Второе, - Кера делает пару глотков из фляги. - Мальчики, вы думаете, я не шляюсь по астралу? Вот только у нас есть все шансы влипнуть. Ваша любовь к стрельбе… Можем оказаться в том же тупике, из которого пытаемся выбраться. Крит, между прочим, продержался четыре с половиной тысячелетия без всяких войн… И после его падения в Европе всё пошло под откос. Читайте Ефремова, ребята… Да и Риан Айслер тоже много правильно видела.
Вода закипает; Джек достаёт из кармашка на поясе каркадэ и кидает в котелок.
- Кера, Джек, Морти! Я такой сон видела! - Марта выбегает из-за деревьев, целует всех троих, садится рядом с Керой. - Это просто…
- Наверно, про девушку по имени Сара? - Мортимер улыбается, проводит рукой по груди Марты.
- Ну да, и про блюз, который мы играли на прицепе от какого-то русского драндулета… - Марта на секунду замолкает. - Так это ты на ударных сидел?
- Да я, я, - Мортимер улыбается. - А давайте сейчас поиграем!
- Давай! - Кера швыряет окурок в банку, служащую пепельницей. - Я пою.
Из палаток достали инструменты; Мортимер взял джамбой, Марта - гитару, а Джек - ситар; Кера дала отсчёт хлопками по бедру, и команда заиграла вязкий, плотный, горячий блюз…
Красавица Нефертити
Мечтала о хулигане,
Воду носила в сите,
Хранила огонь в кармане.
Была у неё золотая корона
И шестеро дочерей,
Но не было во дворце фараона
Ни окон и ни дверей.
И только спустя три тысячи лет
Она в своём доме включила свет.
Когда он просил её: "Дай мне огня!"
Она говорила: "Послушай меня!
Детка, послушай меня,
Правда, как жизнь, реальна:
Все революции - фигня,
Кроме сексуальной!"
Кера играет голосом, растягивая ноты так, как это делала великая Дженис; энергия уже ощущается кожей, вся четвёрка в полном контакте, и звук блюза становится зовом, обращённым к Богам…
Мария-Антуанетта
Мечтала жить на природе,
Комические куплеты
Слагали о ней в народе.
Она хипповала в своём Трианоне
И всем это было в новинку,
Но только угрюмые дядьки-масоны
Испортили ей вечеринку…
Прошло двести лет и снобы-французы
Уже за безумства её не бранят.
Потом она здорово пела блюзы
И всем говорила: "Послушай меня!.."
Накал растёт, Марта закрывает глаза, её пальцы дрожат на струнах, затягивая звук до поставленных физикой пределов, группа пульсирует в вязком тёмном пламени блюза…
Секстус простым был солдатом,
Пил он вино из кружки,
Но бунтарь-гладиатор
Увёл у него подружку.
И понял солдат,
что сам виноват,
Ведь лошадь орлу не пара,
И пел он потом:
"Гори всё огнём!", -
Сжигая свою гитару.
Он тоже хотел, чтобы каждый был волен,
Но так не любил гражданских войн…
И вспомнив во сне, как трещит броня,
Кричал он: "Послушай, послушай меня!.."
Джек играет подкладку, чётко повторяя мелодию, которую ведёт Кера, держит плотность звука на совершенно невозможном для такой маленькой команды уровне, создаёт фон, обволакивающий группу тёплым облаком…
Мне тоже казалось милым
Мерить Афины лики,
Я тоже когда-то ходила
За Александром Великим.
В порыве тогда
Я жгла города
И призывала к мести.
Не стёрся мой след
За тысячу лет -
А много ли в этом чести?
Ведь я не смогла в золотое время
Сгореть в этом пламени вместе со всеми…
Вернуться бы мне лет на тридцать назад -
И я, без сомненья, могла бы сказать:
"Детка, послушай меня!
Правда, как жизнь, реальна:
Все революции - фигня,
Кроме сексуальной!V
Мортимер держит ритм, джамбой пульсирует под его пальцами языческими звуками старой Африки…
Кера замолкает; Мортимер становится на одно колено, целует ей руку; Кера улыбается, падает вместе с Мортимером на траву, рядом падают Марта и Джек; энергия, накапливавшаяся всё время песни, выплёскивается порывом страсти… священной страсти тех, кто идёт тропами Старых Богов, синтезом нежности и священнодействия, древнейшим из ритуалов, известных человечеству… Яркий огонь в глазах Керы… движение тел, и руки скользят вдоль позвоночника, и с ними движется волна энергии… Жар, и вспышки перед глазами, и сверхновая взрывается вокруг четверых влюблённых… и Мортимер чувствует, что Кера сама пылает звёздным огнём, её аура ослепительно золотистая, уже на коже - ощущение жара, но боли нет, только бесконечное наслаждение, взрыв звезды…
- …Морти, ты… - Кера улыбается, кладёт руку на плечо Мортимера, проводит сильными, красивыми пальцами по шее. - Я почувствовала, что ты что-то увидел…
- Да, любимая… Королева моя…
- Вот оно что, - Кера протягивает руку за сигаретой. - Да, я сильнее почти всех, я - другая… Из Старых, из Детей Огня. Не боишься?
- Кера! - Мортимер закуривает. - Я же не ханжа и не придурковатый фанатик! И вообще… Я люблю тебя, моя богиня!
- А Марту? - Кера снова улыбается, её голос нежен…
- И Марту, - кивает юноша. - Просто… Другой тип чувства, другая модуляция, может быть… Ты понимаешь.
- Естественно, мой шаман…
…А где-то невысокий светловолосый парнишка с акустической гитарой окружён призраками… взят в клещи… нет сил чтобы сопротивляться… нет желания вернуться в роль… гитара превратилась в ружьё… направленное в рот… эякулирующее в мозг юного бога радиоактивным свинцом глянцевых журналов… радиоактивным мифом "звезды рок-н-ролла"… аксиоматически обречённой умереть… но не до конца… не до конца… боги не умирают… только теряют контакт… и то не всегда… и не сейчас…
…И молодой японский гонщик уже вплотную подобрался к чемпиону… идёт на пределе, с той отточенной лёгкостью, с которой камикадзе заходили в атаку на авианосцы американцев… в боксах ропот… Главный менеджер топ-команды морщится…
- Эти японцы совсем обнаглели… отцу этого парня не мешало бы провести пару месяцев в Хиросиме…
…а красно-белая молния идёт по трассе на хвосте у немецкого чемпиона… торможение, фаворит ошибается, самурай выходит вперёд… чемпион видит золотистое сияние вокруг машины соперника… пугается… отправляет свой болид прямиком в ложу для почётных гостей, набитую священниками литераторами президентами генералами врачами… юный Бог грома смеётся над дымящейся трибуной…
Жми на кнопку или глотнёшь пыли
…Пыльный коридор провинциального издательства в России 200… года. Грязно-синие стены, черные железные двери, на полу - хреново замаскированный под паркет полихлорвинил, визгливо скрипящий при каждом шаге. Из двери с табличкой "Редактор" выходит рыжеволосая девушка… нежное лицо, тонкая фигура, обтянутая синими клёшиками и чёрной синтетической майкой… на плече - чёрный джинсовый рюкзак…
Девушка движется по коридору, выходит в просторный холл, садится на низкий (чуть выше её колена) подоконник, прикуривает. Шум лифта; из его дверей выходит довольно высокий парень в синем джинсовом костюме:
- Привет, Алиса!
- Привет, Игорь! Как дела?
- Как сажа бела, - Игорь ухмыляется. - Завтра на фестиваль еду. Ты как, будешь?
- Да. На Соколе в шесть?
- Ну…
…Красное вечернее солнце бьёт в глаза. На заштатной автостанции уже собралось человек шестьдесят с рюкзаками, гитарами, спортивными сумками и прочей ерундой, которую положено брать с собой на КСП-шное мероприятие. Алиса нервно курит, сидя на своём рюкзаке - советских времён "колобке", бывшем когда-то защитного цвета.
Подъезжает древний "пазик" с табличкой "Фестиваль" на лобовом стекле. В течение десяти минут народ штурмует автобус, набив его в итоге до состояния полулопнувшей консервной банки.
…За полчаса автобус доезжает до пионерлагеря "Ёлочка". Сосны, запах смолы, палатки, голоса, дребезг расстроенных гитар, стадиончик, пытающийся имитировать сцену, пыль, костры, дешёвые сигареты, находятся знакомые из числа студентов, Алиса кидает рюкзак в одну из палаток и отправляется подать заявку на участие… да, исполнительская мастерская…
Следующий день; "исполнительская мастерская" представлена двумя старыми туристами и одной пухлой дамой лет сорока; они заседают возле бледно-зелёного барака садово-огородного формата; Алиса поёт "Ирокез" Олега Медведева и "Исландское лето" Скади; жюри явно не понимает, что происходит и как вообще это всё понимать; наконец дама предлагает сменить репертуар на Кукина и Галича; ситуация, что называется, достойная кисти Айвазовского…
…Ночь на берегу водохранилища, возле соснового леса; барды и неформалы накупались, смылись к кострам и дешёвому пиву; Алиса стоит на песке; закрывает глаза; видит ослепительно белое солнце, тёмно-фиолетовое небо и яхту, приставшую к берегу в уютной бухточке… открывает глаза… бежит по сходням… высокий бронзовокожий юноша отталкивает доски… Мы движемся точно по плану сирен… по твоему плану, Элли… Полифем склонился над картой… пиши тексты своих песен на парусах… и соль моря течёт из глаз девушки… выучи вавилонский, Келли… Выучи все мёртвые языки… читай перед сном надписи на парусах критских кораблей… мешай древние ритуалы и техасский блюз… тебе уже не нужны маяки…
…Возвращение на фестиваль; возле костра какой-то парнишка поёт Макаревича:
А когда покатилась на убыль луна,
Он шагнул из окна, как шагала она,
И взлетел, как взлетала она - но не вверх, а вниз…
- Слушай, спой что-нибудь поприличнее, - Алиса швыряет в костёр бычок. - Макар - это уж совсем…
- А что тебе в Макаревиче не нравится? - певец, полный мужчина лет тридцати, слегка морщит лоб. - Хорошие ведь песни… Такие задушевные.
- От слова "задушить", - Алиса усмехается. - А если серьёзно… Он какой-то фальшивый. Неорганичный напрочь. Да и сами ситуации, которые в песнях… Что этому парню стоило не запирать окно? Так что я тут никакой трагедии не вижу. Что заслужил, то и получил.
- Ну а что тебе нравится?
- Давай спою… Это Диана Арбенина из "Ночных Снайперов"…
…Рассвет. В соломе крылья, паутина, провода,
я мягким тигром сторожу тебя в окне
и обалдевшая от нежности вода
несовершенна,
а я к тебе стремлюсь,
я нагибаюсь до земли
я в этом марте, в этом марте навсегда
и одуревшие дрейфуют корабли
неблагодарно…
…Последние аккорды звенят. Прикосновение ладони к струнам. Гитара замолкает.
- Ну и что? - поклонник Макаревича недоуменно хмурится. - Это бессмыслица какая-то!
- А ну тебя…
…Серые улицы, затянутые выхлопными газами. Жёсткий шаг, мягкая подошва кедов позволяет прочувствовать почву. На поясе - плэйер с кассетой ЗИМОВЬЯ.
…Но демон тогда проиграл и рога и копыта,
А ангел хитрил и остался при крыльях и нимбе…
Серые стены расступаются, впереди - район частных домиков, а за ними - река и небольшое количество зелени по берегам. Идеальное место для всякого рода негласных встреч…
…Я понял, что мы - дети Лилит…
И знаешь - это болит...
Заборы частного сектора кончаются; перейти узкую дорогу, теперь - вперёд и чуть влево; открывается тропинка, ведущая по самому берегу, недоступная для наблюдения со стороны города, деревья надёжно скрывают Алису от нежелательного любопытства…
Место встречи, как известно из совкового кино, изменить нельзя, даже если очень хочется. Вот и теперь Алиса встретила Карла на старом месте.
- Ну как? - вместо приветствия бросил низкорослый, опасно-приземистый мужчина. - Убедилась, что там ловить нечего?
- Есть такое, - Алиса усмехнулась, присела на ствол поваленного дерева. - А ты что предлагаешь?
- Короче, такое дело, - Карл достал из кармана потёртой джинсовки маленькую коробочку из чёрного пластика. - Я тебя в одну международную хрень вербую. Международная ассоциация парапсихологических исследований называется. Заниматься будем ловлей зелёных человечков, поисками леших и прочей мало кем признанной ерундой. Тебя хотят запихнуть в группу аналитиков с зарплатой в двенадцать тысяч евро… в месяц, понятно. Ну что, согласна?
- Вообще… Да, - Алиса ухмыляется. - Продать душу ооновским шишкам - не самый хреновый вариант. А что этот проект собирается делать с алиенами?
- По обстановке, - Карл смущённо дёргает себя за бороду. - Я не знаю точно… Понимаешь, к нам в гости наведываются несколько рас… Ну и отношение к ним будет, ясен пень, разным. С кем-то - союз, с кем-то - война… Это если они не сожрут нас раньше.
- Да-а… Прямо как у "Квинов" - "Ещё один глотает пыль"… Я знаю, что это идиома для убийства, но дословный перевод лучше звучит.
- Вот именно, - Карл закуривает, машинально прокусывая фильтр. - И надо, чтобы не мы наглотались звёздной пыли… Слушай, Алиса, ты веришь во внешнюю угрозу?
- Естественно, - Алиса пожимает плечами. - И мне так смешно слушать всяких идиотов, которые объявляют НЛО фантастикой…
- А я вот - не могу. В башке не укладывается. Знаю, что они прилетают, тарелку рухнувшую своими руками щупал - а всё равно…
- Ничего, ещё поверишь, - Алиса улыбается - резко, криво. - Вот столкнёшься с чужими лоб в лоб, пристрелишь парочку - и поверишь.
- Похоже… Там твои любимые рокеры на эту тему ничего не пели?
- Да у Кости Арбенина из ЗИМОВЬЯ было…
Их зерна - как буквы,
Как иглы, как угли,
Но тянутся к свету подстрочники смерти.
И почкой набухшей
Дымится на кухне
Постскриптум любви в треугольном конверте…
* * *
…Астрал - совсем не то, о чём так любят писать фантасты-килобайтщики типа Головачёва… Стройными, иерархичными, упорядоченными структурами здесь и не пахнет; скорее это - Серая Зона, область, где нет чётких правил, где отдельные образно-энергетические блоки наползают друг на друга, совмещаются, меняют друг друга, конфликтуют… И там нет чётких обликов, приходится узнавать друзей по ощущению, по неуловимым оттенкам ауры… И приходится создавать для себя образ-одежду, скафандр для выхода в Серую Зону… неважно, в какой участок… выход в астрал - это всегда смерть… маленькая смерть для того кто был тобой до выхода… и один из партизан индонезийской группы Сопротивления может совместиться с липецким гранжером и получить что-то новое… а какая-нибудь сволочь вполне способна атаковать за тысячи километров… люди всегда делают только гадости… и надо их вовремя отсекать… вырезать из фильма…
МОТОР!
…Горячие пули врубаются в плоть стражи… насекомых с лазерами, спёртых из какой-то компьютерной игры… тело движется само по себе в ритме перестрелки… За трупами открывается подъем на мост… за ним киностудия… странное место… здесь не производят фильмы на продажу… вывешивают их прямо в открытый доступ… как на инетовском сайте… а фильмы совсем не простые… Но сейчас надо уходить в мёртвые зоны… Туда, где нет никого и ничего… Чтобы найти следы чужаков…
…Выход где-то в старых частях информационного пространства… зиккураты и тропические деревья… ну, не совсем зиккураты, скорее что-то типа мальдивских хавитт… горячий воздух, рефлекторно принятый облик обнажённой негритянки… но на коже - покалывание… древняя боль бьёт в душу холодной волной обречённости… они были совсем другими… здесь жить нельзя… нет воздуха… пришли какие-то уроды и сожгли всех… сожгли последнее место, где жили древние… Осталась только боль… боль и танец под обугленными ветвями деревьев…
…Уход куда-то в постапокалиптику… Сожжённая атомным огнём земля… кожаная броня и хреноватый автомат… Какие-то придурки пытаются задержать, но пули проходят мимо, а я добираюсь до уродов и мой автоматишко поёт им о том, что люди иногда глотают пыль… Здесь каждый теряет что-то… я потеряла доброту… потеряла умение щадить на этой трассе гонки по крысиным городам… Серая Зона вспыхивает, когда просыпаюсь в своей одинокой кровати, а в ушах ещё звучат крики этих несчастных ублюдков, попавших под пули… Да, ангел хитрил, но и демон не записывался в камикадзе… Вражеские охранные структуры оказались довольно мощными и меня вышвырнуло из астрала, едва ситуация начала всерьёз накаляться…
…История повторяется не дважды, а трижды, потому как между трагедией и фарсом есть золотая середина. Вот её мы и наблюдаем сейчас: плазменные пушки Рыцарей Счастья, присобаченные к "крокодилам", давно уже годным только на свалку. И это - против глайдеров и дельтапланов! Анекдот…
А трагическая составляющая - это количество оружия, наклёпанного нормалами. Похоже, их командиры учились у маршала Жукова: "Одних побьют - новых нарожаем"… И самое обидное, что эта, с позволения сказать, стратегия пока что оправдывает себя. Нас слишком мало, чтобы сражаться с этими толпами…
Но всегда можно найти способ уравнять шансы… а то и повернуть судьбу лицом к себе. И на мёртвом корабле, висящем возле Ганимеда, мы нашли технологии, превосходящие всё, что придумывали самые талантливые фантасты моего родного мира…
…Навеки покрывшиеся инеем переборки древнего крейсера, построенного тысячелетия назад, летят мимо меня; здесь когда-то рубились сразу несколько рас, и тела висят в проходах, лежат на промороженном полу… мумии, сохранённые вакуумом навечно…
Теперь уже не узнать, кто построил этот корабль… и чьи тела примёрзли к его переборкам… не тела Фейери, нет… это была совсем другая раса… грубая, жестокая, признающая только технику… в обычных условиях мы бы не пришли сюда, но сейчас пришло время нарушить все правила… ведь сгоревшим в атомном огне не может быть больно… мы не боимся смерти, потому что мы уже пятьдесят тысячелетий как мертвы… Мы идём ва-банк… игра против всех, с нарушением всех законов, но мне плевать… мёртвые не боятся смерти… и у нас нет другого шанса…
Рубка проморожена насквозь… в креслах замороженные трупы… но все исполнительные системы ещё боеготовы… и генераторы дают энергию… выбрасываем мумии из центральных кресел, занимаем их; тонкие - даже под бронескафандром тонкие! - пальцы Джулии лежат на сенсорах управления сканерами, а я запускаю "мозг" на выдачу информации; сонары древнего чудовища нацелены на Землю, и в предгорьях Гималаев мы видим тщательно замаскированную планетарную базу; противодесантный комплекс производства Плеяд, три взлётных линии, большое количество… более полусотни, точно… сонаров ближнего целеуказания и штук восемь дальних, антенны ТВ-передатчиков… Мы обнаружили один из узлов сети КОНТРОЛЯ, и теперь надо взять его на броню катеров и огонь орудий…
- …Дерьмо собачье! - Нож закуривает уже четвёртую подряд сигарету. - Все направления они перекрыли. Профессионалы, мать их за ногу… Я не могу представить себе атаку на этот ебучий крысятник. Слишком большие потери будут…
- Не совсем, - чувствую, что левый угол рта ползёт к скуле, и позволяю себе чуть больше иронии, чем обычно. - У плеядских ПДК есть один глюк… Конкретно, они дохнут от оргонного удара. Уронить им на головы один аккумулятор доктора Райха, и прицельные системы слегка ёбнутся. А вот потом… Короче, нужны лёгкие манёвренные катера, способные атаковать из-за Луны и подкрасться на бреющем прямо к границе зоны поражения.
- Как всё просто, аж противно, - Джулия усмехается. - Только этот хлам туда ещё дотащить нужно… Или "призраки" пройдут?
- Элементарно, - быстро припоминаю параметры плеядских сонаров. - Пока гостинец не упадёт, хрена лысого они что-либо заметят. Вот только… Тут понадобятся абсолютно синхронные действия. Стоит катерам на десяток минут задержаться… Противник успеет восстановить системы слежения и устроить нам кровавую баню по высшему классу. Короче, надо сделать вот что…
* * *
…"Призрак" - защищённый силовыми полями от большинства систем обнаружения сверхлёгкий глайдер - заходит на вражескую базу; плеядский ПДК молчит, сонары целеуказания в упор не видят атмосферную скорлупку, идущую в трёх сотнях метров над землёй, а мы тем временем набираем скорость, прячась за планетой, на относительной высоте около восьмисот метров; металлический контейнер падает, рассыпая искры отражённого света и холодные синие капли сексуальной энергии; башни ближнего боя начинают проворачиваться, но как-то неуверенно… глайдер выходит на расширяющуюся спираль уклонения, а орудия базы бьют в молоко… наш выход!
- …Ладно, сонары мы обезвредим, - Нож хмуро разглядывает голограмму комплекса. - А башни ближнего боя? Они ведь и визуально засекут наших громил…
- Смотри, - увеличиваю одну из частей изображения. - Видишь эти четыре башни? Они перекрывают перевал почти полностью, - выделяю сектора обстрела красным, - но вот здесь - мёртвая зона. Эти ослы считают, что через вторичный узел Сандерсона мы не сунемся… Мне понадобятся два хороших пилота с высокой устойчивостью ко всякой нехорошей аномальщине, - слегка ухмыляюсь. - Пройдём через местный вариант Бермудского Треугольника, зайдём в тыл и снесём башни ко всем чертям.
- С тобой пойду я, - тонкие руки Джулии скользят по моей спине. - А третий номер…
- Я, - Эльза (названая сестра Джулии, хрупкая медноволосая девушка) спокойна, как те замороженные астронавты из рубки крейсера. - Я лучше Гвоздя и в пилотаже, и в энергетических заморочках.
- О`кей, - спорить бесполезно, да и нечестно; Эльза действительно подходит для этой драки…
…Заходим в атаку через стену тумана; волны на маленьком озере скалятся на нас белыми гребнями; плотная завеса изменённого пространства тянется к катерам, пытаясь сожрать металлических хищников… выплюнуть нас куда-то в другой мир… прямиком в мясорубку сошедшего с ума Времени… но двигатели сильнее стихии… Прорываемся сквозь ловушку спятившего пространства-времени и заходим в глубокий вираж, выходя прямиком к башням внешнего кольца защиты… Противник только теперь понимает, что творится что-то непредвиденное… башни начинают разворачиваться, но тройка древних машин уже на дистанции поражения… Удар пучками протонов, разогнанными до запредельной скорости… А затем стартуют ракеты с пропитанными жёсткими оргонными полями боеголовками… Из-за горизонта появляется вторая группа, а мы уже снесли три из четырёх башен… последняя разворачивается, луч проходит опасно близко к броне катера Джулии… выхожу на курс прямой атаки… перекрываю зону поражения… принять огонь на броню… ещё один импульс, защита пока держит… мои ракеты влипают в броню обречённого орудия… башня оплывает волной трансформированной реальности; оргонный заряд боеголовки вбрасывает в эту точку Вселенной несколько десятков сексуальных образов, прогнанных сквозь аккумуляторы дока Райха…
Основная группа атаки врывается в дыру, пробитую нами во вражеской сети… наша тройка идёт на север базы, выстроившись боевым клином… орудия бьют по земле, выжигая всё, что только можно… одна из башен успевает развернуться и плазменный заряд прошибает броню катера Джулии… через секунду мы с Эльзой топим стационар в огне древних пушек… Джули, что?..
- Скисает гравитатор… Хватит минуты на две…
Мы с Эльзой снижаемся, перестраиваясь в обратный клин… классическое построение прикрытия… прямо по курсу тяжёлый стационар… залп!.. башня раскрывается огненным цветком прямого попадания, и суетящиеся рядом с ней пешки начинают бегать кругами, как куры с оторванными бошками… как горящие куры, если на то пошло… Джули тянет дальше… туда, где мы засекли довольно большую площадку… там тоже какая-то пехтура, но это ненадолго; орудия выдают защитникам базы щедрую порцию смерти; место очищено, и подбитый катер садится, насилуя огнём движков бетон…
Швыряю машину рядом с Джулией… впритирку, что называется, "люк в люк"… тонкая фигурка моей обожаемой ведьмы на секунду показывается на экране; всё, она внутри; закрываю люк и стартую "свечкой"…
Оказавшиеся на базе смертнички попытались сопротивляться… уцелевшие башни ударили раскалёнными иглами лазерных лучей, с аппарелей сорвались грубые диски системных фрегатов, шахты выплюнули в небо рой ракет… контратака отчаяния, опасная только для хронических неудачников… упрямцев быстро подавили огнём старинных орудий… залп - и в пропитанном СОР аду не осталось никого, способного рыпнуться… А фрегаты безнадёжно проигрывают в манёвренности нашим катерам… лиловая кровь чужаков окропила проигранные карты КОНТРОЛЯ… огненное безумие штурмового захода уступает место холодному аду эскадронного поединка… нам не остаётся ничего другого, потому что солдатами не рождаются… только умирают… а нам уже не удастся умереть: такой фокус можно проделать только один раз… счёт 12-10 не в нашу пользу, но это хуйня… Кто-то ведь должен продать в пизду отчизну ради риска и страсти… Думаю, это был я… А пацифистка-ночь придёт ещё не скоро… и мы можем устроить здесь пляску Кали… Никакого гуманизма… он только порождает геноцид… то, от чего мы так хотим отделаться… повреждённый корабль пытается выйти из боя, но нам не требуются живые враги… удар пучка протонов чётко в пробоину… в кипящей преисподней отсеков выгорают жизни пешек КОНТРОЛЯ… оказывается, это был последний… Залп напоследок, разворачиваемся, уходим в Свободную Зону сквозь свист и улюлюканье глушилок… а и хрен с ними… мертвецам уже ни к чему маяки… мы и так найдём всё, что нужно… Ах Пуч засмеялся, любуясь юными разрушителями… "В бой, Молодые Стрелки с Хуями 45-го калибра до небес… Танцуйте под хард-н-хэви, пока не свалитесь друг другу в объятья…"
* * *
…Ущелье на бывшем южном побережье России. День почти кончился, и солнце не пробивает нависающие ветви деревьев; мы с Джули ушли в глубину ущелья, забрались на небольшую площадку в десятке метров вверх по склону, расстелили спальник; я собрал дрова, и на маленьком костре жарится какое-то мясо… да не человеческое, это было бы уж слишком вульгарно… а вот подаренная Эльзой косуха из кожи какого-то неудачливого нормала моей обожаемой ведьме очень даже к лицу. Баклажка вина появляется из моего рюкзака, и мы мирно сидим, празднуя очередной удачно закончившийся бой.
- Мордред, - Джулия проводит пальцами по моей кисти… волна оргонов поднимается к плечу, растекается по телу… - Что ты думаешь об Эльзе?
- Хорошая девушка, - на секунду ловлю тонкие пальцы подруги. - Умная, опасная… только что-то у неё в прошлом было нехорошее. Очень нехорошее. Понимаешь, она немного слишком… отдельно держится, пожалуй. Она что, из принятых? - так называют тех, кто пришёл к нам от нормалов.
- Да, и что из…
- Да ничего, милая! Просто это многое объясняет. Ей вообще противопоказана та дрянь, которая называется "человечество"… Знаешь, у НАУ:
Я боюсь младенцев, я боюсь мертвецов,
Я ощупываю пальцами свое лицо
И внутри у меня холодеет от жути -
Неужели я такой же, как все эти люди?..
Голос у меня не очень, но стараюсь…
- По-моему, Эльза когда-то пережила что-то похожее…
- Я… я не буду тебе рассказывать. Спроси у Эльзы сам.
- Джули… милая… Я не собирался выспрашивать у тебя её тайны, просто… просто я хочу помочь. А никто не может испортить ситуацию так качественно, как союзник…
- Да… Да, мой волчара…
…Здесь так тепло… Хочется вечно так сидеть рядом с тобой… Положив голову на твоё колено… Джули, Джули… я готов был швырнуть свой катер на эти стволы, я не хотел вообще влезать в драку, но ты вернулась сюда и я буду драться… Пока это тело ещё держится, пока руки могут лечь на сенсоры управления, я буду драться за тебя… А, черти бы взяли всю военную романтику… Забудь и забей, милая ведьма… наверное, я тебя люблю, но я молчу об этом… ведь любовь - это грустный режиссёр, который обожает трагический финал, а мы так далеки от трагедий… рядом с тобой даже эта бестолковая реальность бредит хэппи-эндом… Джули…
…Бегство сквозь ряды серых бетонных гробов, битком набитых муравьями… это город братской любви… все его жители - большая и счастливая семья с руками раскрытыми для объятий… а в каждой ладони - по булыжнику… такое очаровательное подтверждение крепости и надёжности чувств… А за нарушителями охотятся… В этом городе живёшь как в стеклянном доме… Скрыть нельзя ничего… даже число посещений сортира… А уж что-то важное - тем более… И крайне легко помереть…
Дело №1324… Объект "Ива"… Замечена в связях с молодыми людьми… двое из-за пределов городской границы… в соответствии с указаниями Сверху от 01.01.0001 после Р. Х. объявлена вне закона и находится в розыске…
…Броски между тенями и ребристая рукоять "Кольта" в ладони… в проёмах между домами появляются серые фигуры… пистолет толкается в ладонь, один из преследователей падает… пропитанные СОР пули находят себе пищу… они засекли эту связь, но Келли был так красив… и теперь надо уходить… вся легенда погорела… да она и так трещала по швам… Невозможно убедительно прикидываться сучкой, которая может заметить чёрное в белом, но в упор не видит сделанного из урана-235 пояса верности… И хрен с ними… теперь важна только скорость…
Серые нити падают с крыш, прилипают к коже, разъедают её… эту идею спёрли у Кинга, и теперь городу нет нужды тратиться на палачей… хрупкая девушка бьётся в паутине, ухитряется порвать часть нитей… она умела укрощать мустангов… но новые пауки сползаются к этой улочке… "Кольт" падает на землю, рукоять в крови… девушка бьётся об асфальт в последней бессмысленной попытке вырваться… одна из нитей захлёстывает шею…
Умирая в зловонной петле, девушка, мечтавшая о неземной любви… творившая эту любовь… видела себя скачущей по берегу моря на дикой лошади… Крик боли всё звучит в моей неуютной квартире… Чтобы забыть сон, беру с полки "Города Красной Ночи"…
"…Вирус, действуя непосредственно на нервные центры, вызывал нимфоманию, которая способствовала дальнейшему распространению вируса, в точности так, как бешеные собаки распространяют вирус бешенства через укусы. Практиковались различные формы сексуальных жертвоприношений… сексуальные повешения и удушения, а также наркотики, вызывающие смерть в эротических конвульсиях. Смерть во время совокупления была обычным явлением и рассматривалась как особенно благоприятное условие для передачи измененного вируса. Речь идет о более или менее чистом генетическом материале высокого качества…"
Так и было… точнее, есть… мы все здорово влипли, позволив вирусам врасти в мир… Теперь нам приходится выжигать всё это старое дерьмо… А, к хуям… Лучше уж полюбоваться Келли, стоящим на обложке с каким-то сверхтяжёлым стволом в руках… и припомнить, что в некоторых книгах картинки оживают…
…Темноволосый смуглый юноша улыбается… такая знакомая улыбка желания быть со мной… кладёт излучатель на пол… осторожно, очень осторожно… обнимает за плечи…
"Элли, я здесь… Было легко, твой зов не услышать невозможно… Ты хочешь?.. - А ты?"
Келли указывает на молчаливое ДА и к чёрту всё соседей сны приличия идиотские заморочки… руки на моих плечах холодные солёные губы пирата… он тянется к цветку что растёт у меня между бёдер… касается губами руки блуждают по моим ягодицам груди животу ногам… переворачиваю Келли на спину разворачиваюсь начинаю играть рок-н-ролл на самой мелодичной из флейт… а он возвращает мне всё розовая дымка окутывает два тела кокон из оргонов…
* * *
…На улицах шляются придурочные горожане а я иду в магазин с книгами и компакт-дисками для моего компьютера там бывает кое-что любопытное вот только денег не всегда хватает на всё… не всегда хватало, точнее… теперь их девать некуда а вот с временем напряг но я меняю плёнку на экране моего Я и всё в норме… 2003-ий год и пыльные улицы провинциального мертворожденного городка который всё никак не может переварить меня или хотя бы выблевать… как скорбное мясо беззвучных времён… не может привыкнуть и все говорят что я бледная как смерть а я просто терпеть не могу солнце глаза болят от него и хожу по улицам вечером и ночью иногда встревая в лёгкие перепихалочки с симпатичными мальчиками не понимаю почему все так носятся вынюхивая кто с кем спит разве что из зависти а мне по фигу трахаю кого хочу и не дёргаюсь… а назойливых уродов всегда можно отправить в ну очень горячие точки Вселенной и поглядеть как они там корячатся с антеннами-хуями взбунтовавшихся против КОНТРОЛЯ насекомоподобных киборгов… наподобие описанных в "Нова экспресс" у старого маньяка Билли… с хуями-антеннами в жопах…
…я прыгаю в кресло протягиваю руку и Женя улыбается скидывает кофточку маленькие груди никакого бюстгальтера тёмные почти чёрные соски направлены на меня как патроны из барабана старого револьвера я сбрасываю одежду достаю из холодильника вино разливаю по рюмкам… допив свою порцию она встаёт подходит ко мне и целует а у меня между ног уже всё мокрое и жаркое…
"…Молодежь - это чуждый вид. Они не хотят свергнуть нас революционным путем. Они забудут нас будто нас вовсе не существовало. Место Песчаной Лисы было просто случайной забавой с явным желанием сказать: "Оставьте нас в покое…" Этот тупой офицерик Джо у старого экстремиста Билли Берроуза (американский кошмар, пожиравший на завтрак тупиц и нытиков а-ля Джек Керуак) так и не понял, насколько он был прав… Какое нам дело до чужаков… пусть человекоподобные болонки играют в свои игры, а мы продолжим жить своими делами… только земля смердит до самых звёзд от наслоений гнили… никому уже не стать в этом городе молодым… шлагбаум закрывает дорогу Отсюда… Хей, Слава Заров, а отсюда ты сможешь увести? Дюралевое небо диктует отрицательный ответ в шуршании жёлтой прессы… И нет смысла шептать детские стишки… это болото не отпустит… а по хуй… "глубина-глубина, а пошла бы ты на…" серые обломки неба падают на стадион дождём радиоактивной воды и холодных осколков от светопушки…
…Келли улыбается сажает меня к себе на бёдра прямо на большой торчащий фаллос который на картинке прикрыт его чудовищным бластером руки на ягодицах он насаживает меня на свой член и я кричу его имя вызывая партизан всех рас наций видов миров планет метагалактик что там ещё есть в этой ёбаной вселенной да по хуй как оно называется я вызываю всех сюда где я живу чужеродным элементом частицей лжи далёким призраком идиотки офелии из третьесортного студенческого театрика спятившей от того что сукин кот гамлет ей не дал… пусть внутри моей реальности гуляют сквозняки… всё равно во многих живут такие как я только вирус Б-23 не даёт им вырваться на волю и станцевать бензиновый рок-н-ролл вместе с девочкой похожей на Кали…
…Здесь пыльно и воняет выхлопными газами… дерьмовый городишко с нелепыми претензиями на древность хотя все знают что ещё шесть десятков лет назад здесь была хилая деревня… но я вызываю всех кто меня слышит… мальчик Зима уже побывал здесь и подтвердил что с каждым днём приближается стужа… и я знаю что здесь детский мир… самый жестокий мрачный извращённый какой угодно… такой какой могут создать только дети… дети с вирусом Б-23 в мозгу… хищные дети играющие на благопристойных детских площадках в прятки и в машинки а вне поля зрения взрослых раздевающие друг друга… дети умеющие партизанить уже в три года… дети выросшие в стране умирающей как древний ящер с новым вирусом в клетках… с вирусом Б-23… "…мы все - в каком-то смысле вирусы. Все человеческое сознание, как мужское, так и женское, в основе своей действует как вирус. Я предполагаю, что этот вирус, известный как "другая половина", стал злокачественным в результате воздействия радиации, которому были подвергнуты Города Красной Ночи…" Вызываю партизан из всех миров… вирусное вторжение… справиться местными методами нет шансов… здесь всё слишком запущено… вызываю всех кто слышит меня… готовьте бензин лазеры СОР дока Райха автоматы планеры Хуи 45-го калибра мотоциклы гранаты клыки когти петли образы секса и смерти… готовьтесь к атаке пока нас не засекли по яду в венах… офицеры этой планеты ни на что не годны и помощь может прийти только от косоруких необстрелянных детишек ещё не успевших окончательно превратиться в обосравшихся страусов… а здешние офицеры один за другим радостно суют головы в ловушку… не советую искать контакта они всё равно уже просрали своё Ватерлоо… Выучи вавилонский, Келли… Я не могу говорить на языках разработанных для поддержки вируса Б-23… выучи вавилонский… вызываю партизан всех миров… ПОДЖИГАЙ!!!
…Нет лучшего прикрытия для агента, чем наглый выпендрёж. Мы с Мартой не собираемся играть в невидимок - и появляемся в Джакарте как американские туристы типичный плохой мальчик из Сиэтла штат Вашингтон потёртые светлые джинсы клетчатая рубашка ширпотребная электрогитара в чехле двадцативаттный комбик раздолбанная примочка и подружка в коротком обтягивающем белом платье макияж а-ля дешёвая шлюшка с бульвара Сансет крашеные в блядско-жёлтый как у Шерон Стоун цвет волосы на пару сантиметров от корней оставлен естественный оттенок высокие тяжёлые ботинки из натуральной кожи такая же как у меня гитара… Косим под гранжеров, то есть - психов-одиночек из мира рок-н-ролла; идеальная маска, потому что ни одна собака и внимания не обратит на таких личностей… А мы тем временем покинем зону особого внимания… ну да, на него есть особый резон, но нам до этого нет никакого дела… Бэйби, помнишь как клёво Курт вместе со старым педиком Берроузом записались? Пиздец, биг гэй! и уже добропорядочные американские стукачи-обыватели в ужасе шарахаются а местный человек из ЦРУ записывает нас в противных но безобидных чудиков с дыркой в голове…
…Аэропорт в Лос-Анджелесе игра продолжается шпиономания в самой свободной на планете стране уже дошла до полной ручки породив стада ебанутых стукачек из числа добропорядочных прихожанок местной церкви ратующих за Моральное Перевооружение семейные ценности сохранность Великих Американских традиций и уничтожение для всех кто думает не так как они… вроде мы держимся в рамках роли но Марта покупает в букинистическом магазине "Шляпу Волшебника" Туве Янссон а это слишком опасная книга… дети которые её читают становятся неуправляемыми и напрочь не реагируют на обычные стимулы… начинают понимать что есть что-то кроме гамбургеров микрософта американской мечты воскресных проповедей импотента-пастора хит-парадов бейсбольных команд статуи свободы уродливых рож кинозвёзд и прочей хуйни из Американского Образа жизни… Обожравшаяся таблеток от кашля добропорядочная фригидная евангелистка из Родительского Комитета звонит в ближайший полицейский участок:
- Лейтенант, в соседнем доме поселились два странных типа. Я думаю, они принимают наркотики… Очень похожи на того гея, который в 94-ом застрелился… Надеюсь, вы отправите их за решётку…
А в это время Марта читает о странном и печальном Муми-семействе под русский марш плывущих Офелий - холодный скандинавский ветер шепчет о путешествиях, одиночестве и магах, неспособных создать что-либо для себя… Она не хочет возвращаться в это гнусное время тотального террора но асфальтовый завод пожирает наш лес… И копы уже заблокировали все возможные выходы из коттеджа остаются секунды до звонка в дверь… Какого ещё звонка, парень? Они просто вышибут дверь… Государство не гарантирует безопасность тем, кто подрывает его устои…
Грохот падающей двери; камера показывает полицейских в защитных жилетах и с автоматами наперевес, вламывающихся в комнату.
- Руки за спину! Не двигаться!
- Офицер, это ошибка! - Марта честно пытается решить дело миром.
- Ну, вы, недоделки, живо колитесь, где прячете наркотики! Иначе… А-а-а!..
Марта в доли секунды перекидывается в дымчато-серую крупную кошку, а Мортимер уже достаёт из-под кровати автоматический пистолет… тупорылая тридцатьвосьмёрка, заряженная пулями, побывавшими в райховских аккумуляторах… Пропитанные СОР пули вгрызаются в покрытые синими мундирами тела, клыки рвут горло полицейского лейтенанта, автоматы коротко взлаивают… и затыкаются, когда по стрелкам проходит волна боли… Нас отследили по яду в венах, как и предупреждала русская ведьма, прорвавшаяся через все барьеры астрала… ладно, это потом… а сейчас разрываемые моими пулями и клыками Марты копы дёргаются в идиотском подобии чарльстона…
…Постоянная смена личины - основа нашей тактики. Естественно, надо знать, когда следует сменить образ… Но при всех нагрузках на психику это лучше, чем подвергаться постоянной опасности быть расшифрованным, занесённым в списки и помеченным для смерти… Я начинаю сочувствовать удалённым со своего харда вирусам; я теперь - такой же нежелательный объект в БОЛЬШОЙ СИСТЕМЕ, вирус, заброшенный по мэйлу и прячущийся в недрах памяти, вынужденный постоянно менять точку дислокации, атрибуты, методы деятельности… Это вселенная Войны, и мирных жителей здесь нет изначально…
Разумеется, некоторые образы можно использовать не один раз, но… только с довольно большими промежутками, иначе кто-нибудь излишне умный или настырный допрёт, что эти люди слишком часто оказываются в самом центре огня… Так, два гранжера могли незаметно выбраться из Индонезии, но для броска в Ватикан нужно стать добропорядочными занудами-яппи молодыми католиками из Морального перевооружения с библиями в багаже парень в костюмчике не курит не пьёт следит за здоровьем постоянно исповедуется… девушка в юбке ниже колен белой блузке почти без косметики фигура не акцентирована… не притвориться ими а стать… неприятный вариант но иначе не получится… плюс некие связи Наверху достаточные чтобы получить аудиенцию у наследственно-импотентного папаши римского… И надо не притворяться этими скучными уродцами а превращаться в них… и всегда иметь возможность измениться… нужна некая коллекция образов, в каждом из которых есть вызываемые при помощи тех или иных психотехник ключи… по аналогии с программой - ярлычки для запуска…
…Перелёт рейсом "Майами Эйркросс" до Рима. Совершенно обычная туристская программа, обязательное посещение Колизея, затем - почти двухчасовая служба в каком-то помпезном соборе (ювелирная работа… необходимо никак не выделяться среди всех этих ослов… даже сбрасывать энергию… но при этом не допускать проникновения эгрегориальных структур в психоэнергетическое тело… естественно демонстрируя полную открытость) и запрос на аудиенцию с привлечением "родительских друзей из высшего общества" (думаю ясно что эти хмырики не имеют о нас никакого представления а все их телефонные звонки телеграммы и прочая байда суть следствие работы образно-энергетического пакета составленного и прокачанного до нужного уровня заранее) у папы римского нынешнего крёстного отца структуры распространяющей духовные наркотики самого низкого пошиба…
…Преодолеваем все проверки; многоуровневая система безопасности рассчитана на обычных террористов; естественно, мы ею не фиксируемся… Старик в потрясающе безвкусном облачении сидит на троне… пустые глаза сквозь которые смотрит древний монстр пытающийся сожрать весь кислород человечества и рвануть дальше… Мгновенная смена образа; два классических арабских террориста стоят в зале для аудиенций. Рву пистолет из кокона изменённой реальности… тупорылая тридцатьвосьмёрка плюётся огнём пока Марта раздирает на части охранников… они успели среагировать на угрозу но прицелиться не могут… пули летят туда где мы находились полсекунды назад но попадают только в пол стены стёкла мебель… сразу десяток пуль влипает в умирающего священнослужителя а мы уже перенесли своё внимание на охрану…
* * *
…После теракта в Риме следует лечь на дно; находим в Стокгольме сквот, населённый десятком хиппи, парой музыкантов-панков и тремя девочками-рэйвершами, снимающимися в порнухе; заселяем свободную квартиру, воспользовавшись старой легендой насчёт двух гранжеров. Ради заработка пишу сценарии для порнофильмов (три страницы на полчаса экранного времени) и вместе с Мартой играю на набережной для моряков. Этот сквот - сплошной беспредел 48 часов в сутки, но так даже лучше… в таком сумасшествии просто не могут проживать убийцы папы римского, правда, мистер Интерпол?
…Это было, пожалуй, самое лучшее время в нашей жизни. Даже Индонезия не дала нам такого ощущения… тепло, не переходящее в жар, место, которое мы не обязаны покидать… Только голоса из огромной страны по соседству сшибали иногда, заставляя влезать в магические битвы… Но Кера вышла на нас, потребовала безнадёжной атаки на весь мир - и пришлось выбирать.
- Марта, милая… Давай поговорим всерьёз, - я закурил, едва не сломав почти потерявшими чувствительность зажигалку. - Кера требует устроить глобальную мясорубку, фактически - мировую революцию… Ну, ты знаешь, на какой идеологии.
- И? - Марта внешне спокойна, но длинные тонкие пальцы сжимают сигариллу…
- А я не уверен, что это нужно. Понимаешь, любая идеология элементарно может привести к тому, что мы и так видим. Да и вообще… Не верю я в подвиги! В общем, я хочу действовать отдельно. Ты можешь решать… В общем, я не хочу давить. Но Кера чётко дала понять, что намерена уничтожить всю технику… Ты же знаешь, я хочу когда-нибудь увидеть звёзды без этой ёбаной дымки. Я не смогу жить без космоса…
- Милый… - Марта прижимается ко мне, на секунду сжимает зубами мочку моего уха… - Я хочу… Мне нужно умение меняться. Не банальное оборотничество, а свободный метаморфинг… Не могу иначе. А ты знаешь, что об этом думает Кера. И… Эта девочка из России, Алиса… Она совсем другая, не такая, как остальные, она ищет способы менять мир. Не устраивать мордобой, а менять. И… Я больше не верю Кере.
- Марта… Милая моя хищница…
…Катера гибли в огне плазменных орудий, бьющих с неба… Били нас в рост из железных стрекоз… Три космических крейсера, в страшной спешке построенных ДИКАРЯМИ, ушли на поиски других разумных рас - и один из них вернулся с зомбированным экипажем, ведя за собой эскадру Азари - инсектоидов, находящихся под абсолютной властью КОНТРОЛЯ - расы мегавампиров, которых мы по наивности принимали за опустившихся богов.
Четвёртый крейсер успели достроить, но экипаж… ДИКАРИ привыкли действовать малыми группами и не могли противостоять совершенному механизму абсолютно лишённых всякого индивидуализма азари… и гибли, сгорали в устаревших катерах, шли на таран ради десятиминутной заминки противника - потому что на земле шла перегруппировка, и нужно было выиграть время.
Мой экипаж рвался в бой - но шансов не было; необходимо было обучить тех, кто поведёт крейсер на прорыв планетарной блокады. Я никогда не видел таких юных седых стариков - даже во время борьбы против Рыцарей Счастья…
(Подписано: Мордред, капитан "Костяной Гончей", Рейдер)
* * *
…Корабль рванулся из подземного ангара, пробил низкую свинцовую облачность и вышел на геосинхронную, оставив за собой быстро тающий инверсионный след. Через несколько минут в эфире прозвучал холодный, равнодушный приказ:
- Эволюционный разгон, вектор два-пять-девять с перекрытием курса азари на тридцать второй минуте. Комендорам - беглый огонь по совмещению нулей, штурманам - готовность к выполнению комплекса манёвров уклонения. К атаке, смертники!
А затем с крейсера пошла трансляция старых песен, написанных обитателями непокорной планеты. Именно такой способ управления экипажем почему-то принял командир обречённого судна…
Steve walks warily down the street,
with the brim pulled way down low
Ain't no sound but the sound of his feet,
machine guns ready to go
Are you ready, Are you ready for this
Are you hanging on the edge of your seat
Out of the doorway the bullets rip
To the sound of the beat
…Встречный бой, кошмар для любых, даже самых подготовленных экипажей… Командир крейсера ДИКАРЕЙ пошёл на это, зная, что долго его люди не выдержат, сорвутся, начнут стрелять наудачу… и растративший боеприпасы корабль станет лёгкой добычей для явившихся из ночных кошмаров рабов КОНТРОЛЯ.
Another one bites the dust
Another one bites the dust
And another one gone, and another one gone
Another one bites the dust
Hey, I'm gonna get you too
Another one bites the dustVI
…Траектории скрещиваются… До максимальной дальности ещё двести тысяч километров, нервы натянуты, как шкоты в двенадцатибалльный шторм, но надо держаться… мелькают красные цифры на шестиугольных дисплеях… бесконечный крюк вокруг чужих планет… Цифры меняют цвет…
Залп - и вздрагивают переборки, когда гравитаторы не успевают полностью погасить отдачу; экраны в пламени, протонные орудия бьют без перерыва, вязнут в защитных полях азари… но эмиттеры перегружены и взрыв оргонных боеголовок накрывает уродливую угловатую сигару штурмового линкора, а в брешь вгрызаются гамма-лучи с автоматических брандеров, выпущенных ещё пятнадцать минут назад… Один есть; гигантская сталепластовая линза "Костяной Гончей" вертится вокруг своей оси, яростные удары протонных орудий идут один за другим, надо распределить нагрузку по эмиттерам, иначе хана защите… а заодно и нам…
…Блокада была фактически прорвана, когда экспедиционный корпус азари вынужден был отвлечься на дерзкий кораблик гуманоидов, почему-то не желающих растворяться в гигантском организме КОНТРОЛЯ; построенный по древним стандартам крейсер оказался неприятно живучим, его броня держала удары слишком хорошо… А однотипный с ним крейсер, ведомый уже познавшими КОНТРОЛЬ землянами, не спешил идти в атаку, словно все приказы Контролёров отсекались чёрным сталепластом обшивки…
…Эльза обмякла в кресле, вздохнула, откинула забрало шлема, закурила:
- Всё, теперь они свободны. Даю канал…
Разговаривать по связи было некогда; Эльза бросила энергетический канал инсайта между нами - и выдернутыми из паутины КОНТРОЛЯ ребятами с "Серебряной Кобры"… Противник рядом… берём в клещи… тянем время до выхода колонизационных кораблей из эклиптики… потом свободная охота… нам уже не больно… и мы не умрём… это можно только один раз…
Два сталепластовых дракона ударили по эскадре азари одновременно, вытягивая на себя вражеские корабли и огрызаясь оргонными боеголовками по тем, кто пытался перехватить стартующие с Земли транспорты… Огненная кадриль над затихшей в ожидании финала планетой… Протонный удар, эволюция оси, ракетные шахты изрыгают два десятка стальных барракуд, ракеты стягивают на себя большую часть вражеского огня, гибнут одна за другой - но прорываются, и сразу четыре взрыва рвут броню кораблей азари, их огонь теряет плотность… Контролёр решил перегруппировать экспедиционный корпус, и в этот момент стартуют катера, и Джулия подключается напрямую к компьютеру "Костяной Гончей", концентрируя огонь на линкорах противника… Даю короткий импульс маршевых и раскручиваю тушу крейсера вокруг продольной оси… Удар азари прорвал защитное поле… повреждена броня в четвёртом секторе, двенадцатая башня правого борта испаряется… на десятые доли секунды я впускаю в сознание боль тех четверых, что оказались в зоне поражения… Форсаж на маршевые, эволюция продольной оси - и крейсер рвётся сквозь эскадру азари, и Джулия рассыпает вокруг холодные стрелы протонных ударов, и один из уже повреждённых линкоров теряет управление, строй азари сломан, подбитый линкор взрывается рядом с одним из своих собратьев… Наши катера не задело, и они переключаются на новые цели, а противник уже за кормой… "Костяная гончая" резко вытормаживается, одновременно выворачиваю маневровые на предел возможностей сервомеханизмов… Экстренное торможение переворотом - штука донельзя рискованная, но у нас и так нет шансов… И крейсер снова идёт через боевые порядки азари, и Джулия совместила все батареи корабля на одну ось, её удары поджигают один корабль азари за другим… ничто не горит так, как металл, если уж он загорелся… а Эльза держит на канале больше сотни катеров, координируя их действия… сразу пять линкоров противника отваливают к границе системы, и я впервые за бой думаю, что мы сможем отстоять систему…
…Один из штурмовых линкоров азари не успел набрать ход, потерял часть маршевых двигателей - и десант с "Костяной Гончей" и "Серебряной Кобры" ворвался в отсеки. Джулия оставила своё кресло главного канонира - зачем батареи, если все боеспособные корабли противника ушли из системы? - и возглавила атаку.
…Тонкое тело девушки выгибается, стремительно покрывается шерстью, лицо плавится, превращаясь в гротескную маску из старой фэнтэзи, совместившую в себе черты сразу десятка хищных зверей, реальных и вымышленных… Метаморф усмехнулась и прыгнула сквозь простреливаемую азари шлюзокамеру…
…Удар когтистой лапы, сухой треск ломаемого хитина, пыльный запах и шипение плазменных пистолетов, безнадёжно опаздывающих к расправе… Команда с "Костяной Гончей" прошла коридоры корабля, оставив за собой десятки убитых азари…
* * *
…Пыльные, поросшие узловатыми дикими яблонями холмы бывшего юга России. Три мотоцикла сцеплены рулями; в паре десятков метров от них - разложенный прямо на земле спальник. На нём сидят двое - высокий худощавый брюнет в расписанной анархистскими лозунгами джинсовке и рыжеволосая девушка в облегающих штанах из человеческой кожи и синей джинсовой рубашке, завязанной узлом под грудью. Пара пластиковых баклажек с красным вином, сигаретные пачки, гитара, маленький Мр3 плэйер… Обычная после поражения азари картина.
С вершины одного из холмов длинными прыжками несётся гигантская чёрная кошка; внезапно она превращается в синего дракона, делает пару кругов, заходит на посадку… К спальнику подходит уже тоненькая обнажённая девушка, на ходу отбрасывающая за плечи тёмно-пепельные волосы. Она улыбается, опускается рядом с сидящими…
- Ну вот… - Джулия отпивает вина. - Я могу меняться. Всё, теперь этот мир реальный!
- И для меня, - Мордред закуривает. - Я не мог без звёзд…
- А у меня получилось менять время… Там, в космосе, - Эльза обнимает Джулию и Мордреда. - Теперь всё будет хорошо. Только азари эти долбанные…
- А что азари? Мы и с ними разберёмся, - Мордред проводит пальцами по плечам Джулии. - Андре Нортон была права - звёзды принадлежат нам!
Алекс Воронцов
I Наиболее подробно описано в трилогии об Антее тор Дериул Анастасии Парфеновой.
II Прозвище Уильяма Берроуза.
III Стихи Ольги Беляевой.
IV Стихи Ольги Беляевой.
V Стихи Даны Вишняковой.
VI QUEEN
Броски костей
Гребень волны
Где-то на дороге
Боги грома
Жми на кнопку или глотнёшь пыли
Логика войны
Превышение скорости
Оскал мнгвы
Стража у звёзд